SpaceX 最近的“北极星黎明”任务的一名机组人员描述了上周末机组人员高速返航期间，“载人龙”飞船进入地球大气层并向地球疾驰时在飞船上的感受。
“北极星黎明”任务的斯科特·波蒂特（Scott Poteet）回应了美国国家航空航天局（NASA）宇航员唐·佩蒂特（Don Pettit）从国际空间站（ISS）拍摄的一张令人惊叹的照片，这张照片展示了“载人龙”飞船在为期五天的历史性任务结束时（其中包括首次私人资助的太空行走）的快速下降过程。
“等离子体亮得离谱，” 波蒂特在（周二分享的）一篇社交媒体帖子中写道 。“一开始呈现出紫色/粉色，而后逐渐变为明亮闪烁的火焰。在停电期间整整持续了 8 分钟。这是我永远不会忘记的画面。”
当飞行器周围的温度升高到特定程度，空气分子开始发生分解时，就会产生等离子体。这便会在航天器周围产生带电的等离子体，航天器上的乘员能够透过窗户看到（如果他们敢在这惊心动魄的过山车之旅中睁开眼睛的话）。
回应波蒂特时，另一位空间站居民马修·多米尼克（Matthew Dominick）描述了从国际空间站看到“载人龙”飞船的那种特别的感受。
“从我们的航天器上扫描地平线一阵子，寻找另一艘航天器，然后能够喊出‘看到’你的航天器在大气中疾驰，这简直太棒了。”多米尼克在他的帖子中写道。“我们所有人都是在没有借助任何工具的情况下看到了你。当你从尤卡坦半岛向佛罗里达州东北方向行进时，我们正从阿肯色州附近向佛罗里达州东南方向行进。从我们的视角来看，是 90 度从右向左交汇。我们猜测由于等离子体划过你的窗户，你当时‘看不见’。”
佩蒂特从穹顶舱拍摄了这张令人惊叹的“载人龙”飞船照片，穹顶舱是一个有七个窗户的模块，可以全景观看地球及更远的地方。“除了佛罗里达州上空那五彩斑斓的进入轨迹，‘龙’飞船太空舱的基本锥形形状也能看到”，佩蒂特说，他是用一台配有 200 毫米镜头的尼康 Z9 相机拍摄的这张照片。