周赤萍是开国中将，他是江西省宜春市高富岭村人，出生于1914年，出生于一个贫苦的农民家庭。青少年时期，周赤萍追求进步思想，积极探索救国救民的道路。1931年，周赤萍参加了红军，也是这一年，他加入了我党，成为一名光荣的党员。
土地革命时期，中央根据地经历了五次反“围剿”，周赤萍也参加了中央根据地的历次反“围剿”，并担任了红四军班长、排长、连政治指导员等职务。1934年10月，第五次反“围剿”失败后，周赤萍跟随中央红军的主力部队参加了长征，顺利到达陕北。
到达陕北后，周赤萍又参加了巩固与建设陕北根据地的战斗，抗日战争全面爆发后，他进入抗日军政大学第三期学习，毕业后被派到山东，参与了鲁中抗日根据地的建设。周赤萍能文能武，他也不断在战斗中学习战斗，认真做好部队的政治工作，提升了部队的战斗力。同时，周赤萍也积极动员有志青年参军参战，做好干部培养工作，在极端困难的环境下，与日本侵略者进行了不屈不挠的战斗。
解放战争时期，周赤萍转战东北，继续从事部队的政治工作。期间，他通过阶级教育，充分发动群众，开展批评与自我批评，并提出改正缺点的意见，从而提高了部队的整体战斗力，为解放东北贡献了一份力量。
东北解放之后，周赤萍跟随四野挥师入关，一路进军中南，并留在湘西，主持了湘西的剿匪工作。周赤萍能力出色，当时上级要求利用三年时间剿灭湘西的土匪，但周赤萍仅仅用了一年多时间就圆满完成了任务。在这种背景下，1950年年底，周赤萍被调到东北，担任了东北军区空军政委兼志愿军空军政委，指挥了志愿军空军的入朝作战，为抗美援朝的胜利作出了积极的贡献。
1955年，周赤萍被授予中将军衔，也是这一年，他担任了沈阳军区空军司令员。那段时期，周赤萍找来了一个文化教员，在文化教员的指导下，他自学了高中数理化的全部课程，为将来建设祖国做好了准备。1958年，周赤萍主动申请转业到地方，投身地方的经济建设。
不久后，周赤萍被调到云南省，担任了云南省委书记（当时设有第一书记），主管云南的工业。当时恰好是经济困难时期，周赤萍认真做好地方经济建设工作，他不辞辛苦，几乎跑遍了云南省的基层，为云南省工业战线的建设奠定了基础。
也是因为在云南废寝忘食地工作，周赤萍的身体每况愈下，1964年，他被检查出心脏功能已经不适应云南高原，于是被调回北京，担任了冶金部副部长。1969年，周赤萍被调到福州军区，担任了福州军区政委兼福建省委第二书记。不过，仅仅两年之后，也就是1971年，周赤萍就被隔离审查，这究竟是怎么一回事呢？
原来，1960年，在云南工作的周赤萍撰文回忆了解放战争时期他跟随四野领导人在东北战斗的一些事迹，并且这篇文章在《中国青年》上发表。也因为这篇文章牵连，1971年，周赤萍被隔离审查，此后不仅被免职，而且还被关押起来。直到1982年，也就是周赤萍被隔离审查后十一年，军事检察院对他免予起诉，周赤萍才恢复自由。
在这之后，周赤萍退出现役，不过，他革命时期毕竟立下过战功，所以他晚年的生活与医疗都有所保障。晚年的周赤萍享受地师级待遇，被安置在福州，于1990年因病去世，享年76岁。