中国有很多著名的湖泊，诸如青海湖、鄱阳湖、太湖等，这些湖无论是体量，还是历史意义，都非同一般。
实际上咱们中国在1864年以前，还有很多湖泊完全不输这些著名的湖泊，有些在水域面积和储水总量方面甚至超过了青海湖、鄱阳湖以及太湖。
这些湖泊主要集中在外西北地区。什么是外西北呢？这是一个很多人都已经淡忘了的地理概念。咱们西北地区以外，本属于中国的领土，就是外西北。
外西北地区，其实多数都是宝地，因为这地方水网密布，气候宜人，美丽的伊犁河谷，就有三分之二坐落在外西北。巴尔喀什湖、伊塞克湖、斋桑泊以及阿拉湖等4大湖泊，也在外西北。那么这些湖泊是怎么离开中国的呢？它们现在又分布在哪些国家呢？
一、巴尔喀什湖
中国和中亚地区天然的分界线，其实就是巴尔喀什湖。该湖是全世界第四长的湖，水域面积1.82万平方公里，著名的七河流域，就位于巴尔喀什湖以东以南地区，之所以称这里为七河流域，是因为至少有7条河流入巴尔喀什湖。
有趣的是，巴尔喀什湖的东部是咸水湖，西边则是淡水湖。主要是因为流入该湖西部的河流比较多，所以西部含盐量比较低。咱们中国的伊犁河，是巴尔喀什湖的主要水源地。
中国古代，将巴尔喀什湖称之为夷播海。汉唐时期，西域都护府、安西都护府等，都曾统治西域，因此中国对这里是有实际统辖权的。
虽说唐朝以后，很长一段时间里，中原王朝都没能再次染指这片地区，但到了清朝，事情又出现了转机。
1755年，乾隆趁着准噶尔汗国内乱之际，果断出兵，用了不到100天就攻入了伊犁，灭掉了准噶尔汗国。到了1757年，西北之乱基本被平定，西域再次纳入了中国的势力范围。
按道理说，清朝灭了准噶尔汗国，那么该汗国的所有领土，都应该归清朝所有才是。不过由于这里距离清朝核心区域太远，所以清朝最远只管辖到了中国古代的传统西北边境巴尔喀什湖。
这么一来，巴尔喀什湖自然就成了中国和中亚包括沙俄之间天然的分界线了。也就是说，准噶尔汗国剩下的领土，被中亚的汗国以及沙俄给捡漏了。
收复西域以后，乾隆将此地取名为新疆，意思是故土新归之意。同时他在这里设立伊犁将军，建伊犁九城，专门负责管理新疆的所有事务。
到了1864年，沙俄逼着清朝签订《勘分西北界约记》，将外西北44万平方公里给割走了。巴尔喀什湖就包含在这偌大的外西北领土之中。
沙俄没了以后，苏俄、苏联继承了沙俄的产业，继续持有巴尔喀什湖，不过该湖被纳入了苏联加盟国哈萨克斯坦境内。等到1991年苏联解体以后，哈萨克斯坦顺利将巴尔喀什湖收入囊中。
二、伊塞克湖
此前咱们有介绍过伊塞克湖，距离咱们中国的阿克苏地区其实不算太远。伊塞克湖水域面积6332平方公里，平均深度279米，最深处702米，被称为上帝遗落的明珠。
这个湖跟咱们中国的历史文化，就有着更加密切的关系了。
唐朝的时候，疑似诗仙李白的出生地碎叶城，就位于伊塞克湖附近。碎叶城过去是唐朝在西域设立的安西四镇之一，归安西都护府管辖，算得上是军事重镇。
李白他们家祖上因为犯了罪，所以逃到了这里定居，后来李白的父亲李客又跑回了四川江油。所以目前碎叶城和江油是李白比较热门的两个出生地。具体是哪个，有待进一步考证。
除了李白以外，唐朝另外一位名人唐玄奘也跟伊塞克湖有着很大的关联。在《大唐西域记》中有记载，唐玄奘在抵达碎叶城的路上，就是沿着伊塞克湖南岸一路走过去的。将来如果有谁重走玄奘路，可千万别忘了这条道。那时候他们将伊塞克湖称之为大清池。
除此以外，伊塞克湖还被怀疑是成吉思汗真正的葬身之地。不过理由不太充分，再加上无从考证，这事儿至今没有定论。但是专家们也给出了自己的调查结果，认为伊塞克湖底下，埋藏着2500多年前的古代文明遗址。
如果哪天水下古文明重见天日，或许能够解答很多咱们百思不得其解的问题。或许也会发现更多伊塞克湖和中国的联系。
作为外西北的一部分，伊塞克湖同样是在1864年沙俄与清廷签订《勘分西北界约记》的时候，被沙俄给割走的。
不过苏俄、苏联建立以后，伊塞克湖却被分给了另一个成员国吉尔吉斯斯坦。尽管这里距离哈萨克斯坦的前首都阿拉木图非常近。
三、斋桑泊
中国绝大多数河流，都是流向太平洋的，剩下一些也是流入印度洋。不过众多河流中，有这么一条，是流向北冰洋的，这便是额尔齐斯河。
额尔齐斯河发源于阿尔泰山中段南坡，归富蕴县管辖，富蕴县就是著名的可可托海。该河全长4248公里，不过目前中国部分只剩下了633公里。这条河先流入斋桑泊，再汇入鄂毕河，随后由鄂毕河流入北冰洋。
这里的斋桑泊，也是外西北非常重要的一个淡水湖泊。该湖水域面积1800平方公里，平均深度5米左右，最深处10米。
汉唐时期，斋桑泊一直都是中国的淡水湖。除此以外，也基本都是我国游牧民族的栖息地之一。到了清朝灭掉准噶尔汗国以后，再次将斋桑泊纳入了势力范围之内。
谁也没想到100多年后，从西方跑过来的沙俄，利用《勘分西北界约记》，将斋桑泊及其周围地区给抢走了。
1959年，苏联时期，在额尔齐斯河上游修了一个水坝，顺手将斋桑泊打造成了一个5500平方公里的巨型水库。苏联解体以后，斋桑泊落入了哈萨克斯坦之手。
四、阿拉湖
阿拉湖位于巴尔喀什湖东部180公里处，距离中国阿拉山口市只有不到30公里。阿拉湖是一个盐湖，水域面积2650平方公里，清朝的时候，将其称之为图古勒池。
1864年以前，同样是咱们中国的一个大型盐湖。可同样是沙俄通过《勘分西北界约记》，在1864年，将阿拉湖给夺走了。
沙俄覆灭以后，阿拉湖归了苏联。等到苏联解体以后，阿拉湖又成了哈萨克斯坦的一个盐湖。
哈萨克斯坦赚大发了
咱们外西北的4个大湖中，有3个在苏联解体以后，都落入了哈萨克斯坦境内。不得不说，哈萨克斯坦是真心赚大发了。
毕竟过去坏事不是他们做的，而是沙俄做的，他们纯粹是躺着得到了这么多好处。这4大湖无论是经济价值、文化历史价值还是战略意义，其实都是非同凡响的，丢了实在是太可惜了。