王采玉的一生似乎始终与坎坷为伴，她出生于浙江溪口葛竹村，在那个年代，这个村落安静而普通，王采玉自幼聪慧，家中虽不算富有，却足够支撑她平静的成长。父亲王有则精明能干，靠做些小本生意维持家计，她则以针线活见长，替家里补贴家用，谁也不会想到，这个女孩后来出了家做了尼姑，还俗后再婚，生下了一位改变中国历史的人物。
世事难料，随着父亲生意失败，家中陷入困境，母亲姚氏无力维持生计，而两个弟弟一个嗜赌成性，另一个精神失常，家庭的重担逐渐压在了王采玉肩上，她没法像其他姑娘那样过上安稳日子，只能靠着针线活勉强维持家计，内心的苦涩无人可诉。在家道中落之后，王采玉不得不面对她人生的第一个转折点——她的婚姻。
她怀着希望走进婚姻，却没想到，命运的打击接踵而至，两人的婚姻没能带来幸福，竺某去世后，她不仅失去了丈夫，还痛失了孩子，短短数月，她尝遍了丧夫丧子的巨大悲痛，而邻居的冷言冷语更是让她备受煎熬。在那个秋天，霍乱肆虐，她的孩子和丈夫接连因病去世，生活的重压加上无法宣泄的痛苦，让王采玉心灰意冷，她萌生了出家为尼的念头，想要从红尘中脱离，远离所有的悲伤和绝望。
不久后，王采玉的父亲也离世，她回到了娘家，在母亲姚氏的带领下，她前往葛竹村附近的金竹庵为一位老尼料理后事，借此机会，王采玉向寺庵首事提出了出家请求，起初，母亲对她的决定不太认同，毕竟她年纪轻轻，未来的路还很长。但母亲也看出了王采玉的坚定与无奈，最后只能同意她带发修行，在金竹庵，王采玉的内心得到了短暂的平静，庵中的生活简朴而宁静，远离了世俗的纷扰，她几乎下定决心要在这里度过余生，虽然首事曾对她说她将来“育有非凡之子”，但当时的她对此并未上心，只当作是安慰罢了。
然而，命运却再次向她抛出了一张不同的牌，她的堂兄王贤东是溪口镇玉泰盐铺的一名伙计，盐铺的老板蒋肇聪是个富商，妻子去世后急需续弦。王贤东不忍看着堂妹在庵中度过余生，便前往金竹庵，劝说她重新考虑还俗再嫁，王采玉的心动摇了。她知道，带发修行的生活固然清苦，但现实的困境摆在眼前，孤独终老并非容易之事，经过反复思量，她决定听从堂兄的建议，接受了蒋肇聪的求婚。
1886年，23岁的王采玉告别了庵中的宁静，还俗嫁给了比她年长22岁的蒋肇聪，蒋肇聪是一位在当地颇有声望的盐商，虽然年纪比王采玉大了不少，但婚后两人的生活逐渐趋于平稳，次年，王采玉生下了一个男孩，这个男孩幼名“瑞元”，后来改名“中正”，他就是日后家喻户晓的蒋介石。蒋肇聪是个精明的商人，家业经营得有条不紊，而王采玉则操持家务，照顾家庭，不仅养育了蒋介石，还帮忙照料娘家，尽管生活不再那么艰辛，但命运似乎总是在王采玉看似平静的时候再度出手，将她推向新的磨难。
1894年，蒋肇聪的父亲去世，次年，蒋肇聪也因病去世。仅仅数年之内，王采玉再次失去了丈夫，她仅32岁，接连的打击让她的生活陷入新的低谷。更令人心痛的是，在接下来的四年里，她的两个孩子——幼子瑞青和女儿瑞菊相继夭折，蒋介石成了她唯一的希望和精神支柱。
在漫长而苦涩的独自生活中，王采玉对蒋介石寄予了极大的期望，蒋介石小时候性格顽劣，常常惹是生非，让母亲颇为头痛。然而，王采玉没有放弃，她知道，唯一的儿子是她未来的依靠，为了让蒋介石有所改变，王采玉决定将他送到外乡的私塾求学，希望通过严格的教育来磨炼他的性格，让他懂得发奋图强的重要性。
随着蒋介石慢慢长大，母子二人的生活再度遭遇挑战，由于蒋家在当地有一定的家产，官吏和富户们开始打起了蒋家的主意，想方设法勒索他们交纳巨额税款，蒋介石为此被抓到县衙，王采玉为了救出儿子，不得不变卖家产，将蒋介石赎了出来。母子俩见面时，王采玉深情地劝诫他，眼泪婆娑，告诫蒋介石要发奋上进，不仅为自己，更要为国为民，蒋介石在母亲的哭声和牺牲面前深受感动，立志要努力改变命运。
这一决定改变了蒋介石的一生。他剪去辫子，毅然决然前往日本留学，开始接受军事教育，并逐渐参与到革命的洪流之中。对于王采玉而言，虽然儿子远赴异国，他的安全无从保障，但她始终坚定支持着蒋介石的决定，她知道，只有通过这样的努力，蒋介石才能真正成为一个有所作为的人，后来也成为了一代风云人物。