武穆，乃是封建时代对武将的一个重要谥号，也就是封建帝王对故去的武将一种加恩，相当于一种盖棺定论，跟文臣的文正、文忠或者文献公类似，武穆这一谥号也是众多武将梦寐以求的荣誉，比如岳飞去世后就被追谥为武穆。而就笔者今天要说的马殷，则是在岳飞之前就获得了这一谥号。
一
具体来说，马殷自称伏波将军马援之后，早年家中困苦，以木匠为业。884年（中和四年），也即唐朝末年，秦宗权据蔡州（今河南汝南）叛乱，马殷应募从军，成为忠武决胜指挥使孙儒与龙骧指挥使刘建峰的部下，以勇武闻名军中。
892年（景福元年），刘建锋被推举为主帅，马殷为先锋指挥使，行军司马张佶为转攻豫章（今江西南昌），兵马已达十余万，这在唐朝末年是不可小觑的势力了。乾宁元年（894年），刘建锋等人进入湖南，驻扎在醴陵，自称武安军留后。
乾宁二年（895年），唐昭宗任命刘建锋为检校尚书左仆射、武安军节度使，马殷为内外马步军都指挥使。对于唐朝朝廷来说，因为没有精力控制湖南等地，干脆就用官职来拉拢和安抚刘建锋、马殷等人。
割据湖南后，刘建锋胸无大志，嗜酒不理事务，常与部曲酗酒为乐。同年四月，刘建锋被部下杀害。趁着这一机会，马殷接替了刘建锋的位置。不久之后，马殷被朝廷任命为潭州刺史、判湖南军府事。
二
公元898年（光化元年），唐昭宗任命马殷为武安军留后。当时湖南治下七州，除潭州、邵州外，杨思远占据衡州（今湖南衡阳）、唐世旻占据永州（今湖南零陵）、蔡结占据道州（今湖南道县）、陈彦谦占据郴州、鲁景仁占据连州（今广东连县）。
当然，仅仅一年后，湖南全境皆被马殷平定，这堪称马殷的一大功绩了，也即结束了该地区的战乱局面。公元900年（光化三年），静江军节度使刘士政命陈可璠、王建武屯兵全义岭（今越城岭），防备马殷。对此，马殷命李琼攻打静江军，坑杀陈可璠等人。之后，李琼尽取其治下桂州、宜州、岩州、象州、柳州。于是，马殷的势力覆盖到今广西等地。
公元907年（开平元年），唐朝灭亡后，朱温称帝，建立后梁。进入到五代十国时期后，马殷遣使纳贡，被封为侍中兼中书令、楚王。不久之后，马殷又兼任武昌节度使，充本道招讨制置使。
公元908年（开平二年），与清海军节度使刘隐十余战，夺取昭州（今广西平乐）、贺州、梧州、蒙州（今广西昭平）、龚州（今广西平南）、富州（今广西昭平）。继续扩大南楚的疆域后，马殷被拜为天策上将军，并任命弟弟马賨为左相，马存为右相，廖光图等十八人为学士。
三
公元923年（同光元年），唐庄宗李存勖灭亡后梁，建立后唐。马殷得知后，命儿子马希范入京朝贡，并上缴后梁所授予的都统印信。公元927年（天成二年），唐明宗命尚书右丞李序为册礼使，持节册封马殷为楚国王。
马殷在位期间，虽然初期频繁征讨周边的割据势力，但是，他基本上不和后梁、后唐等中原王朝相抗衡。对此，在不少历史学者看来，马殷建立南楚后，整体上采取“上奉天子，下奉士民”的策略，不兴兵戈，保境安民，很少主动对外交战。并且，马殷对内发展农业生产，减轻百姓赋税，使湖南一带的经济得以繁荣。
最后，公元930年（长兴元年），马殷病逝，终年七十九岁，葬于衡阳上潢，谥号武穆。在混乱的五代十国时期，马殷不仅获得了善终的结局，而且因为文治武功上的成绩，所以被追谥为“武穆”，这无疑是名副其实的荣誉。