9月15日，香港媒体报道著名武打演员徐少强去世，享年73岁。徐少强出演《天蚕变》中云飞扬成名后，饰演多个武侠角色，声名大噪，他的离世令众多网友惋惜。
据悉，徐少强是在9月初在北京因食管癌离世的，他生前经常喝酒，酒量大，喝几瓶都不醉，却从来不体检，以至患癌也不知道。
其实，中国算是食管癌大国，发病人数多，发病率也较高，河南、河北、山西、江苏、四川等区域都比较高发，而且有年轻化趋势，男性高发年龄在50到60岁，总体五年存活率小于25%。
沉默的杀手
为什么食管癌被称为沉默的杀手？因为晚期食管癌死亡率比较高，早期又没有明显症状，一般人难以发现。
我们知道，食管癌的典型症状是“进行性吞咽困难”，意思就是越来越困难吞下食物，但在临床中，这个症状并不十分典型、常见。早期食管癌没有任何症状，有时连内视镜检查都看不出来。胃食管反流是致癌因素之一，很多患者因为吃抗酸药，症状就得到缓解，但癌症还是静悄悄地来。而食管是一个管腔，前后都有一些空间，即使管腔稍微窄一点，只要食物能通过，患者可能都没什么感觉；等瘤体再长大一点，管腔再窄一点，吃东西时觉得有点堵，喝点水或者多嚼几下，食物能下去了，患者也就不主动就诊。等到真是堵得很严重，东西都吃不进去，这个时候已经是晚期了。
食管癌预后比较差，原因食管癌几乎都起源于黏膜层，一旦向下进展侵犯到肌肉层，很快就会扩散。食管在胸腔里，它的前后跟肺、气管挨得比较近，因为肺要跟外界接触，因此淋巴结很多，所以食管癌很容易通过淋巴转移。
饮食习惯是病因
导致食管癌的主要原因是不良的饮食习惯，这些习惯在国内非常常见。
第一个就是“趁热吃”。一般来说，最佳的食物温度是10到40度，最高能承受50到60度。食管黏膜是很娇嫩的，如果吃东西太烫，超过65度的话，食管黏膜就会被轻度灼伤，受伤的黏膜就会发炎、脱落、修复、更新，这个过程反复经常发生，就可能引发基因突变，导致癌症。除了吃东西，喝热茶、喝热汤也是常见的危险行为，都要引起注意。
第二个是腌制、烧烤食品吃得多。比如泡菜、腌肉等，制作过程中可能会产生大量亚硝酸盐类，在体内可能会产生亚硝胺等致癌物质。而且这些食物普遍偏咸，高盐也可能损伤食管黏膜，使其更易受致癌物质的侵袭，增加癌症风险。而烧烤食品在烹饪过程会产生多环芳烃和杂环胺等，具有致癌性；烧烤时产生的烟雾也含有多种有害物质，可能增加致癌可能。还要特别注意的是，槟榔也含有大量致癌物，除了影响口腔，也会随着吞咽增加食管癌的风险。
第三是抽烟喝酒。烟草含有致癌物质，会随着唾液或者食物下咽到食管被吸收。饮酒则会增加食管癌发病率7到50倍。酒精本身对食管黏膜有较强的刺激和损伤作用，长期饮酒会导致食管黏膜持续受损，形成慢性炎症，增加细胞癌变的机会。酒精在体内代谢后会转化为乙醛，是一种具有强烈致癌性的化合物，可以破坏DNA，并干扰DNA的修复过程，导致食管细胞基因突变和癌变。
第四是霉变食物。霉变的食物中常含有黄曲霉素，是一种强致癌物，与肝癌的关系密切，但也被认为是食管癌的一个危险因素。霉变食物中的毒素还可以损伤食管黏膜，诱发慢性炎症，为癌变创造条件。
另外，本身存在胃食管反流的话，给黏膜创造了一个发炎环境，再加上上面的不良饮食习惯，很促成一个癌变的环境。所以，积极治疗胃食管反流也是预防食管癌的重要措施。
这些症状要注意
除了吞咽困难，如果有以下症状，也要引起注意：一是非常瘦，感觉平时吃得不少，但还是不断地消瘦。再就是长期轻微胸痛、胸部压迫感，也可能是食管癌的症状。再一个就是消化不好，有烧心的感觉，经常烧心。还有就是总是咳嗽，不停地咳嗽。虽然有这几个症状不一定就是食管癌，但只要不明原因出现这些症状，都建议医院去检查一下。
如果是食管癌的高危人群，就要注意定期筛查。一是出生或长期居住在食管癌高发地区的人，二是一级亲属有过食管癌的，三是有过头颈部肿瘤，或曾接受过放疗的，建议每年都做消化道的内视镜检查，不然出现喉咙又干又卡，老是咳嗽、清痰，吞东西又困难，才想到去医院求救，多半为时已晚，回头太难。
食管癌可以分成四期。所谓的第一期，就是肿瘤没有穿过黏膜，只是局限在黏膜上面，这种情况转移到淋巴或者远端的几率很低，因为黏膜没有什么淋巴循环。这种早期发现的患者很幸运，只要把黏膜的病灶清除掉就好了，可以完全治愈。
如果肿瘤在食管黏膜上的面积很大，切下来食管就会产生狭窄，就不适合切除，可以放射治疗。
第二期，是超过了粘膜层，治疗是以手术为主，除了切除病变，还要进行淋巴结清扫。
第三期，是穿过了肌肉层，通常淋巴结有局部转移。标准治疗是术前化学或放射治疗，之后手术切除。经过化学或放射治疗后，肿瘤会明显缩小，可以从第三期变成第二期，预后就会得到很大幅度的改善。
第四期，就是远端转移，没有办法用手术来处理，就要靠化学治疗、靶向治疗、免疫治疗。局部的放射治疗，只是为了改善吞咽症状。
总的来说，食管癌的患者大概有将近一半左右可以长期存活，所以即使患病，也不要灰心丧气，只要不是晚期、四期，还是相当有机会的。