额尔德特·文绣乳名大秀，字蕙心，自号爱莲，蒙古族，出自满州八旗中的鄂尔德特家族、属于八旗中上三旗的镶黄旗，1909年12月20日生于北平方家胡同锡珍府邸，祖父名锡珍，父亲名端恭。
文绣为端恭的次女、继配汉族蒋氏的长女，上学后改名叫傅玉芳。她有个姐姐叫“黑大姐”，是端恭原配博尔济吉特氏唯一孩子，有个妹妹叫文姗、小名“二秀”。端恭去世后，蒋氏带着三个女儿析居（分家）花市、过着平民生活。
1921年春，逊帝溥仪选皇后，傅玉芳的照片被家族的人用额尔德特·文绣的名字送到清室内务府，等候皇命侯选，结果郭布罗·婉容得选为皇后、她得选为皇妃。之后，溥仪颁下谕旨，让内务府买下一处大院落做为蒋氏一家的新居处，文绣一家的生活得以大为改观。
1922年11月30日，文绣先于正宫皇后婉容一天，被溥仪以隆重的婚礼娶进皇宫，皇宫里称她为淑妃。但入宫之后，并未获得溥仪的宠幸。1924年11月5日，冯玉祥“逼宫”，北京警备总司令鹿钟麟带领警察总监张壁，强令溥仪与后妃及宫内人等立刻全部迁出皇宫外，去醇王府居住。
溥仪离开皇宫，即标志着皇帝、皇后、皇妃的尊号，都自然废止了，他们等同于平民百姓。之后，奉系军阀张作霖又率兵进京，赶走了冯玉祥；此时，曾官至湖南布政使的郑孝胥向溥仪献策：“欲复辟清帝王业，必定要借助日本为外援。”
文绣知之，力劝溥仪：“日本人残暴无比，日俄战争时，即屠杀中国人无数，绝对不能听信郑氏的鬼话，引狼入室，否则后果将极其悲惨。”可溥仪根本听不进文绣的诤言劝告，在郑孝胥策划下，偷偷地进入了日本驻华公使馆，其后、婉容和文绣一起去到日本公使馆。
1925年2月24日，他们又来到天津日租界。其间，文绣屡屡向溥仪建言日本不可信，引起溥仪的厌恶。在一个农历除夕的晚上，溥仪与婉容在寝宫嬉戏，有宦官奏报淑妃用剪刀捅自己的小腹，溥仪生气地说：“她惯用这伎俩吓唬人。谁也不要理她！”并说，给她改名“刀妃”好了。
在这个时候，文绣的远房表姐夫毓璋的女儿玉芬来到文绣身边。当她得知文绣的不幸后，对文绣说：“现今是中华民国时代，法律上写着男女平等，而溥仪早已被撵出皇宫，是平民一个，不是什么‘皇上’了，他也得守法，平等待人。你应该请个律师，写状子，控告他虐待妻子，同他离婚，另外索要抚养费。”
玉芬的这一席话，使文绣决意要同溥仪离婚。1931年8月25日，文珊来看文绣时、对溥仪说，姐姐心情郁闷、想陪姐姐一起出去散散心，就此离开了溥仪身边；其后以“溥仪生理有病，同居九年，未得一幸”、决意离婚。
这时距1931年“九一八”事变尚不足一月，京津两地的报纸纷纷登载文绣同溥仪闹离婚的报道，称是“皇妃革命”或“刀妃革命”。妹妹文珊，是家族中唯一一位支持她与溥仪离婚的人；最后结果是；文绣和溥仪断绝关系，溥仪支付五万五千银元作为赡养费，文绣终身不得再嫁。
离婚后的文绣回到了北平，母亲蒋老太太早已去世，“黑大姐”也已出嫁，房子也被一个本家人擅自卖掉。文绣恢复傅玉芳的名字，在北平的府佑街私立四存中小学当上了一名教授国文和图画的教师，深得学生喜欢。
“四存”是颜李学说（创始人为清初北方著名学者颜元与李塨）的《存性》、《存学》、《存治》、《存人》；民国大总统徐世昌认为颜李学说可以富国强民，故筹备建立了一所"四存中学"。
后来，文绣皇妃身份暴露，不得已辞掉心爱的教师职业，另在北平刘海胡同买下一处平房，与文珊一起隐居下来。文珊改嫁后，独自居住的文绣为了寻找寄托、开始学习国画。
1937年“七七”事变后，北平沦于日本铁蹄之下，文绣开始不得安宁，警察、保长或狗腿子们倚仗日本人势力，接二连三地登门敲诈，甚至逼文绣为“大东亚圣战”贡纳重金。文绣的财产不久便丧失殆尽，不得不卖掉刘海胡同的宅院，另租房住下来，成了出卖体力劳动讨生活的穷困百姓。
她曾在家里以糊纸盒挣钱度日，一度还去到瓦工队里当苦力工，后来在街头巷尾、叫卖香烟为生。抗战胜利后，文绣在华北日报社当上了报纸校对员，深得社长张明炜的器重。张社长出面将文绣介绍给刘振东做妻子。
刘振东是河南人，生于穷苦人家，读过书，17岁时入伍、由小兵一直升到少校，当时在国民党军北平行营里负责管理中南海库房。两人1947年夏季在北平结婚，在北平西城白米斜街租房安了新家庭；一年后，因时局动荡，刘退役，开了个平板车行、靠租平板车为生。
1949年1月，北平和平解放，中共接管北平。刘振东在文绣的劝导下，如实地登记并坦白交代了历史问题，政府决定不对刘振东追究刑事责任，只戴上历史反革命的帽子，交给群众监督管制。1951年，因刘振东表现较好、且有立功表现，解除其监督管制，分配到北京西城区清洁队当工人。之后，文绣和刘振东搬迁清洁队附近的西城辟柴胡同，住进约有10平方米的小房里。
此后，刘振东有了工作、挣到了工资，生活有了保障；夫妻二人感情融洽，文绣享受到了短暂的完满家庭生活。1953年9月18日，文绣因突发心肌梗塞逝世于家中。
文绣一生未育子女，临死前只有刘振东守在身旁。文绣去世后，刘振东在清洁队的帮助下钉了一具木板薄棺，把葬在了北京安定门外的公义墓地。