二战德国装甲力量给世人留下了深刻的印象，战争初期德国装甲兵团横扫欧洲大陆、所向披靡。要不是德国国小、资源不足，同盟国想要战胜德国，至少还需要数年时间。今天跟大家聊聊二战初期德国坦克的情况，大名鼎鼎的黑豹坦克、虎式坦克就不说了，大家都知道。说一个坦克型号的分支，三号坦克的完美版本——三号坦克M型。
三号坦克虽然综合性能远不如黑豹坦克和虎式坦克，但却是二战德国陆军真正意义上的第一款坦克。可能有网友要说，不是有一号坦克和二号坦克吗？是的，德国在上世纪30年代中期就研制出一号坦克和二号坦克，但这两型坦克最初被视为训练用坦克。一号坦克只有2挺7.92毫米机枪且装甲很薄，二号坦克虽然大了一点，但也只有1门20毫米机关炮和1挺7.92毫米机枪，装甲防护也一般。德军真正中意的作战坦克其实是三号坦克，只不过二战爆发比德军预计的早，德军只能先拿一号、二号坦克顶上去。
二战初期，德国装甲兵团作战之所以能够大获成功，其实并非靠一号、二号坦克的火炮和装甲，而是靠先进的坦克集群战术，以及通讯技术上的优势。此外，德军整体军事素质更胜一筹也是关键因素。同时期同盟国坦克并不比德国坦克差，一对一较量的话，像法国的重型坦克和中型坦克远胜德军的一号、二号坦克，甚至少量的三号坦克（早期型号只有37毫米坦克炮）也拿法国新式坦克没办法。
三号坦克的研制工作开始于1936年，当时法国陆军正在装备装甲更厚的新型坦克（索玛S-35型中型坦克），德国研制三号坦克的目的就是针对法国新型坦克。为了对付法国新型坦克，德军希望三号坦克的坦克炮口径为50毫米，不过德国当时没有50毫米口径的坦克炮，只能先安装37毫米坦克炮。与三号坦克一同研制的还有四号坦克，德军的设想是三号坦克和四号坦克配合作战。三号坦克装备50毫米坦克炮，主要用于打击敌方坦克，而四号坦克则配备75毫米短身管炮（发射榴弹），用于反步兵作战。
PS：德国装甲兵之父——古德里安对德国装甲兵的发展规划是：一号和二号坦克用作训练坦克乘员，三号作为主力战车，安装50毫米火炮，四号作为支援坦克安装短身管75毫米火炮。
三号坦克有多个型号，A、B、C、D、E型号都是测试为主的型号，生产数量并不多，例如A型只有10辆，E型也不过96辆。从F型开始进行批量生产，F型大约有400多辆，G型则达到600辆。最完善的应该是M型，至于后面的N型就算了，N型把50毫米坦克炮换成75毫短身管炮，用于反步兵了。
三号坦克M型算是三号坦克的“完全体”，基本上将潜力挖掘到了极致。三号M型安装了侧裙甲，部分坦克后来还安装了炮塔附加装甲，且换用了新式涉水设备，最大涉水深度达到1.3米（之前的型号涉水深度只有0.8~0.9米），可以直接蹚过小河小溪了。三号坦克M型于1942年10月开始投产，原本计划生产1000辆，但因为种种原因，到1943年2月为止只完成了250辆。由德国魏格曼、MIAG、奥格斯堡-纽斯堡机械厂和MNH公司联合生产。
三号坦克M型主要性能：车长5.38米，车宽2.91米，车高2.44米，战斗全重23吨。配备1门KwK39式50毫米/60倍径坦克炮（备弹84发），2挺MG34式7.92毫米机枪（备弹5750发），最大速度40公里/小时，最大行程165公里，乘员5人。装甲防护方面，炮塔正面装甲57毫米，炮塔侧面装甲30毫米，炮塔后部装甲30毫米，炮塔顶部装甲10毫米；车体正面装甲57毫米，车体侧面装甲57毫米，车体后部装甲57毫米，车体顶部装甲17毫米，车体底部装甲16毫米。迈巴赫HL120TR汽油发动机，最大功率300马力。
三号坦克M型主要被投入到东线作战，用于补充前线部队的日常消耗。德军501、502等几个重装甲营刚组建的时候，虎式坦克不够用，就拿了三号坦克M型来凑，后面再换成虎式坦克。 另外，“赫尔曼·戈林”师和第15装甲师在意大利西西里地区也装备了一部分该型坦克，用于防护作战。
三号坦克M型的50毫米坦克炮可以在500米的距离上击穿苏军T-34中型坦克的装甲，但是遇到苏军KV重型坦克则毫无办法了，这也是三号坦克M型被德军减少订单的主要原因。三号坦克M型出来太晚了，二战初期能够大量装备就好了。不少已经生产的三号坦克M型，有相当数量被改造成三号突击炮和三号坦克N型。