承应戏，是逢时按节令所演的戏曲，又被称为“节令戏”，每个节令都有与之相匹配的剧本，有演人和演神仙两种。中秋节作为一年中比较重要的节令，自然也少不了承应戏。比如吴刚伐桂、玉兔下凡和嫦娥奔月等，宫中赏月乞巧的同时，也能看看戏，别是一番乐趣。
在清宫之中，最喜欢“追剧”看戏的当属慈禧太后，根据现有的档案记载，从光绪二十一年到光绪三十四年，这短短十几年的光景，她就在德和园大戏楼看戏多达262天次，其中有一年看得最多，竟看了40多次。
其中有一部中秋的承应戏叫《天香庆节》，慈禧太后就格外喜欢。光绪二十九年的中秋，宫里的戏班在颐和殿完整地演出了这部戏，从早到晚，演了八个小时。慈禧太后也痴迷地“追”了八个小时。
那么，《天香庆节》究竟是一本讲什么的戏剧呢？《天香庆节》剧本上下卷各八出，一共十六出，其中，上卷八出分别是七政阳光、金英表瑞、直图好合、曲倩良媒、冰人自荐、荒服来王、摄将龙颔、闹散鸳帏；下卷八则分别是夺婿角胜、衔宝生嫌、挥戈扬威、寻迹追踪、拟续鸾交、空劳风卜、乌兔归元、天香庆祝。
《天香庆节》在内容上讲的是中秋佳节，月宫中的宋无忌与捣霜仙子玉兔奉命，向凡间皇帝献月中丹桂。但不料在中途玉兔竟然私自逃跑了。
同一时间，阳精大圣金乌，派遣赤兔以其所盗暹罗国主的夜明珠为聘礼向玉兔提亲，不料，此前赤兔又与玉兔早有定亲，得知事情真相的金乌与赤兔、玉兔打了起来。
赤兔和玉兔在打斗中并没有占得上风 ，而是战败落荒而逃，逃至缅甸，并将夜明珠作为礼物进献给了缅王。夜明珠本来是暹罗国的宝物，因此又引发了缅甸与暹罗二国的交战。
道仙宋无忌向皇帝进献了丹桂之后，便与金乌共同前往缅甸，宋无忌将玉兔收回，太阳帝君将金乌收回。缅甸暹罗二国也重修于好，并共同上表于皇帝，并奉上宝物夜明珠、踆乌和赤兔。
这部剧在情节上跌宕起伏，环环相扣，引人入胜，虽然需要连看8小时，但看完的人大呼过瘾，没有一丝疲惫之感。
同时，这部剧在历史上也是有原型的，是根据发生在乾隆三十三年至四十五年间，暹罗与缅甸向清乾隆皇帝进贡的历史事件改编而成。在中秋演出，不仅对皇帝的丰功伟绩进行了歌颂，同时也增添了宫中的节日氛围。
慈禧太后有时候也不满于“追剧”的乐趣，还喜欢改戏和编戏，每每有新剧排演时，她常坐在戏楼中观看，仔细品味其中的内容，待到兴致上来的时候，她也会穿上戏衣到台上唱上几句。
人生如戏，戏如人生。慈禧太后对于戏曲的态度，更像是她对待自己人生的态度，在戏曲里不同的人生中去感受世间百味。
备注：文末配图为故宫博物院官网之《蟾宫玉兔图》轴，明，陶成绘，故宫博物院藏。
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