索姆河战役是第一次世界大仗中，最为惨烈的作战。特别是进攻的第一天。
早在多年前的日俄战争中，欧洲列强已经见识到了俄军重机枪的厉害。在俄军重机枪的扫射面前，日军伤亡极为惨重，甚至一天伤亡7000人之多，竟然让日军指挥官误认为伤亡数字写错了，多写了个0，应该是700。而一战前德军的演习中，也发现了重机枪的强大威力。德军曾用2挺MG08重机枪交叉射击阵地前的100个气球。谁都知道，晃动且很小的气球是非常难击中的。但经过几十分钟的扫射，100个气球被击破了99个，可见重机枪的面杀伤能力。
在索姆河战役之前，英法联军并非不知道重机枪的厉害，但他们错误的判断了形势。在总攻击之前，英法进行了7天的饱和炮击，使用了成吨成吨的炮弹，几乎将德军一线坚固阵地全部摧毁。英法联军认为阵地既然被摧毁，德军重机枪肯定也被摧毁大半，才开始了总攻击。没想到，德军早已做了充足的准备，重机枪多藏在防炮掩体中，或者躲在二线阵地。在英法联军发动总攻之时，德军所有重机枪全部从掩体中取出，迎头猛击。
以英军为例，他们在炮火的掩护下，排成一列列的横队，向德军盘踞的战壕冲锋。遗憾的是，人总比气球大得多。在重机枪交叉火力的扫射下，英军士兵一排排的倒下毙命。
而当年的火炮以曲射为主，直瞄跟随步兵火炮极少，更没有迫击炮。英军面对德军重机枪火网，根本无计可施，只能自杀性的一波波冲锋。1天内，英军损失近 6 万人。当时德军重机枪手，也从没杀过这么多人。这些军人也是人，战前就是平庸善良的农夫或者工人，很多还笃信基督教。见到无数英军被杀，有的重机枪手扫射期间，突然精神崩溃，自杀身亡；有的重机枪手，则泪流满面，不断念圣经忏悔；有的重机枪手杀得手发软，只能对英军高呼“快撤退，不要来送死”！
索姆河战役中，英法联军伤亡高达80万人，仅推进 5～12 公里。