总参谋部是我国全军军事工作的领导机关，总参谋长是该机关的领导人，权力很大地位很高。
只是，在建国初期，总参谋长这个职务却不好干，九一三之前徐向前、聂荣臻（代）、粟裕、黄克诚、罗瑞卿、杨成武（代）、黄永胜都负责过总参。
但除了前面的两位元帅外，其他总长都是非正常调动，且离职后基本都陷入沉寂很多年。这个情况，让开国上将陈士榘有些后怕。
他在晚年时曾对儿子说，罗瑞卿之后，本来是他担任总长，但阴差阳错成了杨成武。对于这个结果，他只感到庆幸。
陈士榘说的自己差点当总长是怎么回事？他当时为何能有这个机遇呢？
在资历方面，陈士榘要当总长是没有任何问题的，他1927年初就在湖北老家组织农会，因成绩出色被组织安排进入武昌国民革命军第二方面军总指挥部警卫团。
这支部队本来要去参加南昌起义，但行至途中得知起义军主力已经南下，于是便留在湘鄂边界，改为参加毛主席领导的秋收起义。
从这时开始，陈士榘就一直在主力部队发展，历任红4军排长、红4师参谋长、红30军代军长、八路军115师343旅参谋长、115师参谋长、华野参谋长、三野第8兵团司令员等职。
他为人很傲气，解放战争中曾因单独向中央汇报申请鲁南战役，惹得陈毅发火；也曾因中野不让攻击位置，他就不带华野部队进攻黄维兵团，使刘伯承大怒。
但陈士榘傲有傲的资本，中央领导一直很信任他，所以后来他长期得到重用。
1965年末，罗瑞卿被免去总长职务后，很多人私下里议论纷纷，除了关心背后的原因外，还想知道谁能接任为下一任总长。
一天，时任工程部司令员的陈士榘正在办公室处理文件，政委谭甫仁突然跑了过来兴奋地说：
老陈，你听到消息了吗？刘志坚（总政副主任）让人传达，说你即将去当总参谋长，驻京军事大院已经传开了。
不同于搭档的喜悦，陈士榘听后紧锁眉头，半天都没有说话。他跟谭甫仁寒暄几句后，说自己还有事，随即马上前往301医院看望正在养病的刘志坚。
陈士榘有些苦恼地对刘志坚说：你这一传达，有很多人来问我是不是真的，我该怎么回答？
刘志坚笑着道；你就说是真的，上次开会我说的另一个人就是你。
在之前的一次军事会议上，有人曾经问过刘志坚总参人选是不是刘亚楼，此人可能有几分套话的意思，刘亚楼已经病逝数月，故意说这个名字，是想让刘志坚反驳时说出真正的继任总长。
刘志坚当时回答得模糊：毛主席已经另有安排，是另一个人。原来这“另一个人”指的就是陈士榘。
但陈得知这个答案后直接摇头：我做工程兵司令就够了，要我当总长我真干不了，请你帮我向中央和毛主席传达一下。刘志坚不置可否，就说：你还是听命令吧。
陈士榘知道这种事情也不是刘志坚就能改变的，闲聊一阵后就离开了。接下来的日子，他一直提心吊胆，生怕最终自己成总长。
幸好，当任命正式公布时，是由杨成武负责总参，让陈士榘松了一口气。他这看似反常的想法，其实也有一定的逻辑。晚年陈士榘跟儿子说过：
我这个人有点自知之明，打了几十年仗，就政治仗没学会怎么打。政治旋涡里面游泳的本事，我一辈子没学会。如果真当了总长，很容易被人抓小辫子，那就凶多吉少了。
后来发生的事实证明，他想的没错，继任的杨成武，虽一时风光无限，但很快也就掉落下来。陈士榘则一直谨小慎微，就没遭遇什么大的波折。
当然，也不是完全没有，陈士榘曾经因为孩子、妻子，都差点受到牵连。好在，最后都有重要人物相助，使他安然无恙。
他的长子陈华比较有意思，身为开国上将之子，却对苏联有着莫名的向往，1964年大学放假期间，陈华竟独自乘车抵达满洲里，然后四处打听怎么去苏联。
陈华就读的是军事学院，身上穿着军装。在中苏关系恶化的背景下，一个这样的形象询问这样的问题，很快就引起周围人的重视，随即陈华被捕。
当陈华的身份曝光后，陈士榘在军中也饱受质疑，总参有人抓着不放，问题最终扩大成了陈华想去苏联，是在为陈士榘出逃做准备。
陈士榘感觉特别冤枉，自己跟随毛主席几十年，怎么可能背叛？再说了，自己在解放军中担任要职，叛去苏联难道对方给得起更显赫的岗位？
只要仔细一想就能分辨陈士榘叛逃之说纯属天方夜谭，奈何架不住被借题发挥，总参有人一直不给他“过关”。闹到最后，事情捅到了军委。
主持军委工作的林总也是红一走出来的人，对陈士榘很熟悉，所以就批示了三个“狠狠地”：狠狠地批评，狠狠地信任，狠狠地使用。算是做了最后结论，也让陈士榘顺利过关。
还有66年运动之后，陈士榘的妻子范淑琴也曾入狱，差点把陈上将也拉下去。
范淑琴属于嘴上没把门的那种人，很喜欢四处议论，不知道什么该说、什么不该说，完全图一时之快。如果在宽松的环境下，这不算什么大问题，但在敏感时期，这可就非常要命了。
运动开始后，范淑琴没察觉到变化，依然跟以往一样的爱说是非，且她特别爱讲江女士的历史。总是议论对方的出身，说在上海时怎么怎么样，在延安时怎么怎么样。
说者无心听者有意，别人专门收集她讲的话，然后做成材料送到江女士那里，结果可想而知，范淑琴随后被扣上“反革命”的帽子遭到逮捕。
这个时候，也有人向陈士榘泼水，说两夫妻是一样的想法。
这种事情，让人百口莫辩，陈士榘的处境一时也有些危险。
1968年2月，共有8个军事单位共同在北京工人体育馆举行表彰会，陈士榘此时已感到很大压力，以为这次活动后自己就会出事，没想到毛主席在会场上直接把他拉到身边合影。
一时间记者们的各种闪光灯照得陈士榘眼花缭乱，但他内心是非常感动的，明白主席是在用独特的方式表明立场和保护。果然，之后陈士榘在工程兵系统里就安然无恙了。
能够一直身居高位还不被波及，自身的晋升、领导的赏识这两大要素，缺一不可啊。