1926年的初秋，吴佩孚过的并不顺心，因为他发现自己又一次被包围了，虽然他还担任十四省讨贼联军总司令，头衔高的吓人，全国的地盘大部分看起来都和他同一阵营，好像从未改变。但这个世界变化得太快，让这位曾经的常胜将军也感觉到力不从心，他完全没有放在眼里的北伐军势如破竹，打得他节节败退。
从苏俄转了一圈回来的冯玉祥，也赚得盆满钵满在五原召集军队，准备东进向吴佩孚开战，而北边的结拜大哥也趁机落井下石，公然向他的地盘内驻军，还美其名曰为了保护他的安全。面对三面围攻的局面，吴佩孚反而时常拿着一本四字史书《吴越春秋》细细品读，他又在想什么呢？
来自三面的围攻
冯玉祥从仓皇下野到底气十足的再次回归，主要与他的坚持有关，无论面临着哪种困境，只要做出了正确的选择，并且坚持下去，都会获得北方大国无私的援助。据说他这次从那个大国归来，带回了价值高达千万卢布的援助，当然这个数值不一定准确，但也可以从流传出来的一份援助清单上可以窥探一二，在这份清单上，详细的列出了飞机多少架，大炮多少，炮弹多少，枪支的类型和数量。
当然冯玉祥从来不会承认这个清单，说这是污蔑，但不可否认的一个事实是，他这次归来让他的军队整体升级，从武器装备到战术理念和战术指导，都是清一色最新的北方大国出品。这就给吴佩孚带来了很大的难题，以前大家打来打去水平差不多，现在冯玉祥突然像充了钱一样疯狂点升级，就成了压倒性的局面。
而北伐军虽然地盘少，仅有广东广西的一些地区，但有革命信仰的加持和同样来自北方大国一船一船的援助，也迅速的拉起了浩浩荡荡的队伍，打的吴佩孚的毫无还手之力。按理说这个时候，作为结拜兄弟的张作霖应该派兵援助老大哥，而张作霖也确实派兵了，不过是派到河南，以保护吴佩孚为借口，抢占了不少的地盘，面对这样的情况，吴佩孚也只能苦笑。
吴越春秋中的感悟
据美国记者鲍威尔记载，他曾经在这个时候拜访过吴佩孚，吴佩孚虽然三处受敌处于劣势，但仍然保持着儒雅的姿态，言语谈吐间丝毫感觉不到大厦将倾的压力，眉宇间丝毫没有接连兵败的焦虑，他的手里握着一本《吴越春秋》，《吴越春秋》是一部记述春秋战国时期吴、越两国史事为主的史学著作，那在这样的情况下，吴佩孚看《吴越春秋》会有怎样的感悟呢？
第一，怀念曾经的巅峰。吴王夫差极其好战，多次对外发动征伐，这样的翻手为云覆手为雨的快意人生，像极了巅峰时候的吴佩孚，那个时候他是国内的最强者，有着众多的追随者，想打谁就打谁，谁要有怨气都得像冯玉祥一样憋着。哪像现在呢？谁都敢在他的碗里抢饭吃。
第二，后悔放过了张作霖。吴王夫差因为放过了越王勾践，才给了勾践重新崛起的机会，最后灭掉了吴国报了仇。在第一次直奉大战以后，吴佩孚大胜张作霖，但最后因为日本的强力干涉而放过了张作霖，现在想想，如果当初要顶着日本的压力强行派兵入关，彻底消灭了张作霖，那他的地盘应该比现在要大吧，也不至于夹在中间，让张作霖当枪使。
第三，想学勾践的卧薪尝胆。在吴越春秋中，勾践因为忍受了常人不能忍受的折磨和屈辱，卧薪尝胆，甚至品尝粪便，最终活了下来，带领越国人民走向了胜利。面对现在的这种不利局面，吴佩孚也做好了卧薪尝胆吃苦的准备，因为他知道，只要人活着，就有翻盘的可能。
但吴佩孚不知道的是，这个时候的中国已经不再是儒家经典著作里记载的国度，短短的几年发生了太多的变化，他可以从古书中寻找慰藉，但找不回失去的民心，这才是导致他失败的最大原因。
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（资料来源：约翰·本杰明·鲍威尔《我在中国的二十五年》，《密勒氏评论报》）