北方的一些地区，尤其在苏鲁冀豫皖靠近大运河的地区，流传着这么两句话，一句是“北京到南京，最精在临清”，另一句是“临清到济宁，一精也不精”。这里的“精”字，带有一些贬义色彩，是指带有“奸猾”意味的“精明”，意思是“花花肠子多、不会吃亏”。
先说临清。临清为什么有如此“美名”呢？这要从另一句俗语“北京到南京，买的不如卖的精”说起了。自从商业出现以后，大家就有这样的一个认识：买卖的过程中，无论买家如何绞尽脑汁地讨价还价，卖家也从来不会做亏本的买卖；只要是买卖能成交，卖家肯定就有钱赚。这就是民间流传的“买的不如卖的精”的说法。
元朝以来，随着京杭大运河的开通，临清作为北上进京、南下南京（苏杭）的必经之地，逐渐成为了北方的著名商贸中心，入列江北五大商埠、与江南的苏杭并列，时有“南有苏杭，北有临张”的说法。其中，临张的“临”就是指的今天的临清，“张”指的则是今天阳谷县的张秋镇。
那个时候，周边冀鲁豫地区、甚至更远的客商都到这里来交易。随着贸易往来的频繁，临清人的生意头脑越来越成熟，对于商业机遇的把握能力比别的地方强很多，商业谈判的技巧和水平也比别的地方高很多。因此，南往北往的客商到临清交易时，都会对临清留下深刻的印象。当然，其中也就杜绝不了外地客商在临清被“坑蒙拐骗”的事情发生。
事实上，当时在临清做买卖的商家并不一定都是临清人士，但是因为都是大家都是在临清交易，所以，经过外地客商的口口相传，“北京到南京，买的不如买的精”的俗语就被和临清这个商贸中心结合起来，产生了“北京到南京，最精在临清”的说法。
至于“临清到济宁，一精也不精”（也有称“北京到南京，都数济宁精”），源于济宁在大运河上的地位比临清更重要，影响力比临清更大。
周边地区对济宁人的“精”还有其他说法，如：“济宁州，太白楼，三岁小孩操老头！”“济宁人，嘴叭叭，十句八句是瞎话！”……这里、顺口溜里的“操”字，是当地方言，意思为笑弄、戏耍。
小酉也注意到网上有不少对于济宁的差评：
“我不是济宁人，但我在济宁住了二三十年了，对此深有体会。据我各地游历了解，山东省各地区中，差不多数老济宁人算最坏。来过济宁的人都知道，济宁人说话和河南比较接近，大概和与河南接壤有关吧……”
还有人说：“形容老济宁人，就三个字‘奸，滑，坏’。典型特点是：一、说话不靠谱；二、损人不利已（自己过不好也看不得别人好）。想都想不明白，那些人为什么那么坏呢？损害别人也获得不了多大利益、也过不好。
“当然，不能一杆子打翻一船人，老济宁人中也有好人。但打个比方说，外地移民来济宁的人（包括周边各县和效区村子的人）中坏人比例是5%，老济宁人中一肚子坏水的能占到35%，大体这么个比例吧。
“补充一句：我所说的老济宁人，主要是指济宁老城区，也就是东门、南门、西门、北门这四门内或附近，多辈或两辈以上或打小在其中生活的济宁（滑子）。”
对于外地人说济宁人“精”的评价，济宁当地人多半不以为然。他们一般对外地解释时，都会说是这是一个历史遗留问题，根子在于古运河。他们说，老济宁人的“精明奸猾”是跟着古运河上南来北往的商人学的。
京杭大运河开通以后，济宁就成为“河渠要害”之地，是山东省除了临清以外、最重要的码头。甚至，和临清相比，济宁在大运河的地位还要更重要。因为，元明清三朝都曾把治运的最高机构设在济宁，驻济宁的各级各类治运、司运以及行政监察机构更是比比皆是，一度有“七十二衙门”。
从当时的衙门数量，我们就不难想象济宁曾经的商业繁荣情况。古往今来，凡是商业发达的地方，民风必然精明；用外人眼光看，就会认为奸猾、狡诈。这是济宁被认为比临清“精”的原因。
对于“临清到济宁，一精也不精”的解释，还有一层意思是：当临清人因为太“精”而和别人发生纠纷时，一旦到了济宁的衙门里、他的“精”就再也没有用武之地了。