这片土地,广阔得几乎可以把天边都包进去,大江大河横贯东西,冻土和冰原像是大自然的禁区,几个世纪下来,那些梦想着征服这片土地的欧洲人,最后往往都在这里画上了休止符。这不仅仅是地理的广袤让人望而生畏,更有那时间的流转、空间的深邃、刺骨的寒冷、折磨人的饥饿,还有那种打不垮、冲不散的战斗民族精神,这些都是这片土地对抗所有入侵者的武器。

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想想看,这里的冬天,冷得能把铁都冻断,大雪封山,连鸟儿都得往南飞去找温暖。那些想要征服这片土地的侵略者们,他们可能连这里的冬天都没想过怎么熬过去呢。而对于这里的人民来说,这样的环境,这样的挑战,早就磨砺出了他们不屈的意志和顽强的生存能力。面对入侵者,他们有的是方法和时间,就像是大自然自己在玩一个漫长的游戏,看看谁能笑到最后。

01查理十二世

查理十二世,这个名字在十七、八世纪的欧陆上就像是一股清新的旋风,甚至可以说是一股狂野的旋风。想想看,一个还没满十六岁的小伙子,就这么坐上了瑞典王位,成了瓦萨王朝的第十位君主。但他不是那种只会坐在宫殿里享受的国王,他是真正的战场上的战士,一个为战斗而生的狂人。他对战争中的困难和冒险不仅不退缩,反而乐此不疲,自信到几乎可以说是自负,似乎世上没有什么是他做不到的。

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瑞典的军事改革,也就是在查理十二世之前开始的,为他之后的东征西讨打下了坚实的基础。想想看,那时候的瑞典把征兵制取代了佣兵制,军队变得更加灵活高效,后勤支持做到了前所未有的完善,炮兵也首次成为了独立的兵种。这一切的一切,都是为了让瑞典的军队在战场上更加如鱼得水。

1700年的11月,一个雪夜,查理十二世就带着8000瑞典精兵,对近四万俄军围困的纳尔瓦要塞发起了奇袭。结果如何?大败俄军,一战成名。之后的几年里,无论是在波兰还是萨克森,查理十二世都多次击败了数量上占绝对优势的敌人。他在欧陆上的行动,简直就像是一阵黄色的风暴,所到之处,敌人无不臣服。

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到了1707年的9月,查理十二世似乎还没玩够,经过两年的准备,他又开始了对俄罗斯的长达三年的远征。这一次,他不仅是为了征战,更像是在挑战自己的极限,看看这个世界上还有没有什么是能够阻挡他的。

02天生敌对

在那个炮火连绵的时代,查理十二的对手,可不是个简单的角色,他就是那个在俄罗斯历史上声名显赫的彼得大帝。这位罗曼诺夫王朝的彼得一世,简直就是俄罗斯精神的化身。你想啊,很少有哪个君主能像他这样,把一个民族的性格——无论是优点还是缺点——都集中体现在自己身上。彼得大帝,他的存在,就是一个时代的标志。

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这个人,他是一股怪力乱神的混合体。一方面,他冲动、粗野、野蛮得很,自制力几乎为零;另一方面,他又能勇往直前,不畏艰险。他的性格多变,有时候你会觉得他勇敢无比,有时候又像个胆小鬼。但他的信念坚定,通过自己的意志力和几乎残忍的手段,硬是让他的人民接受了一系列改革。彼得大帝在位的那些年,不仅拓展了俄罗斯的疆域,还巩固了他的绝对统治。

到了十八世纪初,彼得大帝调整好了与土耳其的关系,开始了他的欧陆扩张之路。他首先是支持萨克斯选侯奥古斯特成为波兰国王,借此机会大举吞并领土。紧接着,趁着瑞典国王刚刚驾崩,他联合丹麦、萨克森等国,打算一起来分瑞典的羹。在彼得看来,那个新上位的查理十二不过是个小毛头,根本不放在眼里。