张学良和杨宇霆
1928年秋，张学良和杨宇霆在奉天（沈阳）大帅府前拍下一张合影，两人都一身戎装，他们在参加一项非常重要的军事活动，照片拍摄时，张学良27岁，杨宇霆43岁。从站姿和脸上表情来看，两人之间相距较远，眼神中没有任何交流。
事实上，张学良和杨宇霆此时貌合神离，早已分道扬镳，尤其是杨宇霆根本不把张学良放在眼里。1928年6月4日，皇姑屯事变爆发，张作霖重伤不治身亡。张作霖死后，子承父业，张学良逐渐掌握了东北的军政大权。
杨宇霆是奉系军阀中的元老，因足智多谋深受张作霖的赏识，被称为“小诸葛”。有一点是肯定的，杨宇霆确实有着过人的能力，他历任奉军参谋长、东北陆军训练总监、东三省兵工厂总办、奉军第三和第四军团司令、江苏军务督办、安国军参谋总长、东北政务委员会委员、国民政府委员等职，所有他在奉系中威望颇高。
张作霖和杨宇霆
张作霖去世时，杨宇霆远在滦州视察军队。不久，张学良秘密来到滦州，他跟杨宇霆进行了一次长时间的密谈。据史料，在谈话中张学良表示愿意把奉天的军政大权全部交给杨宇霆，结果被杨宇霆拒绝了。
杨宇霆态度很傲慢，他对张学良说：“汉卿，我可以跟着你的父亲，但不能跟你做事，我们之前看法、做法都不一致。”杨宇霆是这样说的，也是这样做的。当张作霖葬礼结束，奉系高层推举军政领袖时，杨宇霆直接以发布通电的方式表达个人的政治立场：
“今后更当秉其（张作霖）遗志，以东三省大局为重，宇霆忠不出位，只知奉公守法。汉帅（张学良）为大帅之今嗣，继承父志，名正言顺，吾从汉帅，如骖之随靳也。愿我袍泽勿再齿及宇霆，则幸甚。”
东北易帜
然而，随着张学良主政东北后，杨宇霆心生不满，对张学良不屑一顾，他以“老臣”自居，在公开场合更是直呼张学良“小六子”。当时杨宇霆的职务没有变化，还是张作霖在世时任命的，其中最重要的职务是奉天兵工厂督办。
这是一个肥差，张作霖在时杨宇霆可以随时要钱、花钱。随着张学良大权在握，杨宇霆逐渐发现奉天财政厅对他开始限制，要钱也没有之前那样顺利了。1928年12月29日，张学良、张作相等人联名通电全国，宣布东三省“遵守三民主义，服从国民政府，改旗易帜”，史称“东北易帜”。
当张学良酝酿东北易帜时，各方势力分别派出代表前往沈阳，他们都带着筹码来争取奉系。但是，这些势力代表来到沈阳后，他们没有直接去见张学良，而是去了杨宇霆府邸。这就是尴尬了，不过这并不是张学良要杀掉杨宇霆最大的原因。
杨宇霆（剧照）
除了杨宇霆不将张学良放在眼中外，常荫槐作为杨宇霆的心腹也是如此，两人经常在一起密谋。两人当时都没有想到，很快张学良杀掉他们的导火索产生了。1929年1月10日，张学良刚吃过午饭，突然杨宇霆和常荫槐来到大帅府。
两人来之前并没有事先通知，就在张学良纳闷时，杨宇霆将拟定好的一份任命状放在他前面，逼着他设立东北铁路督办公署，并任命常荫槐督办。常荫槐还说：“现在成立东北铁路督办公署时机成熟了，这样就可以将中东铁路纳入我们的管辖范围之内了。”
我们无法想象张学良那一刻的心情，他一定无比愤怒。张学良当场委婉拒绝了，对两人表示晚饭过后再来商议，到时就在任命状上签字。随着杨宇霆和常荫槐的离开，张学良杀心四起。于是，张学良叫来警务处长高纪毅，向他下达了枪决杨宇霆和常荫槐的命令，并将枪决地点安排在大帅府的老虎厅。
大帅府老虎厅
老虎厅原来是大帅府大青楼内的一个普通会客厅，张作霖在世时这里是第三会客厅，因为摆放了汤玉麟赠送的两个老虎标本而得名。张学良对高纪毅表示：
“杨宇霆、常荫槐二人欺人太甚。之前东北易帜时，他们就想尽办法阻止。刚才他们又来了，要逼着我成立东北铁路公署，签署常荫槐为铁路督办的任命。我对他们说，这件事要请示南京政府，我自己无权决定，但是他们逼迫我立即签字。现在他们回去吃晚饭，很快会再来。我给你命令，率卫队将两人处死。”
当晚，杨宇霆和常荫槐走进大帅府时被卫士告知去大青楼老虎厅。就在两人刚坐下不久，高纪毅带着几名战士走了进来，他们都荷枪实弹。随着高纪毅下达枪决的命令，枪声响起，杨宇霆和常荫槐倒在血泊里……
杨宇霆（剧照）
对于枪决两人的真实原因，张学良晚年获得自由后，他在接受记者采访时进行了回应。为了表述准确，这里引用张学良原话：
“杨宇霆跟我商量……让常荫槐当董事长。我就想，这棵常荫槐的能力也太大了吧？他当了奉天的交通委员会委员长，又当了黑龙江（省）的主席，现在还要到吉林去做这个董事长，东三省就没人了，只有这么一个人吗？怎么能一个人把三省（官）都做了？怎么能三省都有他的事情呢？冲突就在这儿。杨宇霆一定得如此，我心里就发火了，所以我晚上请他俩来，把他俩都枪毙了！”
张学良
无论如何，张学良杀掉杨宇霆和常荫槐这件事，至今争议不断。值得一提的是，张学良在枪决两人后分别让秘书给两家送去了一笔慰问金，并在给杨宇霆妻子信中说明了要枪决两人的原因。