乌克兰位于欧洲东部、黑海北部，是欧洲领土面积比较大的国家之一。在乌克兰这片土地上，存在着很大的差异，乌克兰西部地区主要使用乌克兰语，而乌克兰东部地区主要使用俄语，此外乌克兰东部和西部的信仰也不同，东部地区大部分人信仰东正教，西部地区大部分人信仰天主教。那么这是怎么回事，乌克兰的东西差异如何形成呢？
首先，地理条件。乌克兰东西跨度约1300公里，南北跨度约900公里，地形以平原为主。在乌克兰中部有一条大河纵贯南北，这条大河名叫第聂伯河，是欧洲第四大河，全长2200公里。第聂伯河发源于俄罗斯瓦尔代丘陵南麓，经白俄罗斯、乌克兰注入黑海。
乌克兰位于第聂伯河中下游，有多条支流在基辅一带汇入干流，因此在乌克兰境内，第聂伯河的径流量远超上游的俄罗斯、白俄罗斯河段。第聂伯河中下游，水量充沛，大型船舶可以从黑海直接开到乌克兰首都基辅一带。
这条大河位于乌克兰中部，这就导致乌克兰东部和西部交往必须要跨越第聂伯河。第聂伯河河道宽阔，宽约700到900米，这种地理条件是乌克兰东西差异形成的一个先决条件。
其次，历史发展。乌克兰位于西方和俄罗斯之间，乌克兰西部与波兰、斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚等国接壤，东部与俄罗斯接壤，在历史上，乌克兰就是欧洲东西交往的主要通道。
历史上来自乌克兰东西两侧的大国，对这片土地的争夺一直比较激烈。乌克兰这片土地曾经是古罗斯国家基辅罗斯的中心区域，现在乌克兰首都基辅，是古罗斯人最早建立的大城市，到现在已经有1500多年的历史。
基辅罗斯分裂后，逐渐形成了俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯三个东斯拉夫人国家。起初，这些东斯拉夫国家的实力都比较弱小，被来自东方和西方的势力分别统治。俄罗斯诸公国，乌克兰东部一带曾经处在金帐汗国的统治之下，而乌克兰西部处在立陶宛大公国的统治之下，包括基辅也是立陶宛的势力范围。
后来随着金帐汗国的瓦解，俄罗斯人开始崛起，逐渐形成了统一的莫斯科大公国。在莫斯科大公国时代，乌克兰东部、包括克里米亚半岛，都处在克里米亚汗国的统治之下，而乌克兰西部处在波兰立陶宛王国的统治之下。
1654年，乌克兰东部地区和沙俄达成了《佩列亚斯拉夫和约》，沙俄和乌克兰东部正式合并成了一个国家。乌克兰东部并入沙俄，让沙俄实力直线上升，随着沙俄崛起，开始不断发动战争，和克里米亚汗国以及奥斯曼帝国争夺黑海出海口。
通过大规模战争，沙俄夺取了黑海沿岸的大片土地，此后包括乌克兰东部，克里米亚半岛和乌克兰南部的敖德萨等地都成了沙俄的土地。而乌克兰西部仍然被波兰立陶宛王国统治。
从17世纪中期开始，乌克兰东部地区和沙俄的联系越来越密切，俄语逐渐成为这些地区的主导语言，东正教也成为了当地的主要宗教。而乌克兰西部则使用乌克兰语，并且受波兰和立陶宛人影响，信仰天主教。就这样，乌克兰东西差异逐渐形成。后来沙俄和普鲁士、奥地利瓜分了波兰，将乌克兰西部纳入版图，虽然沙俄一直在乌克兰西部推行俄罗斯语，但文化差异已经形成，效果并不大。因此直到现在，乌克兰东西仍然存在
很大差异。