1969年，身为广州军区参谋长的阎仲川跨职调任，去总参担任副总长兼作战部长。对于此项任命，或许在外人眼中是一件高兴事，在他眼中是一种责任和压力。
从资历来说，他在抗战初期参军，新中国成立后也只是校级军官。从大军区参谋长位置上被提拔为副总长，也仅此一例，而且还是有人推荐的结果。
一般副总长都是从大军区级副职在提拔起来的，如温玉成担任过广州军区副司令，李天佑担任广州军区副司令，王新亭担任过军科院副院长等。他能被提拔起来绕不过开过去的广州军区司令，后来的总参谋长黄永胜。
阎仲川抗战时在冀中工作，后随吕正操去了晋绥军区。当抗战结束后，上级抽调各根据地部队挺进东北，吕正操当然在列，他将司令部的一些参谋带去，到东北加强工作。因为吕正操担任东北人民自治军副总司令，因此到总部后，这些参谋留下了。
他在此后东北作战中，一直在总部担任参谋工作，职务也提拔起来。1949年跟着部队南下中南，解放广州后，对于当兵十多年，却没有在作战部队指挥过，更没有担任过军事主官，因此跟上级申请下放到作战部队，原本已经去了，结果又被调回来继续干参谋工作。在广州军区担任参谋处长、副参谋长、参谋长。
广州军区参谋长级别也就是正兵团职，而副总长一般都是大军区正职，等于是他直接从正兵团职提拔为大军区职。越级提拔不是没有，只是不多，他多优秀不清楚，但有一点总参谋长对他是熟悉的，对付用人就是举贤不避亲，熟悉谁推荐谁，像龙书金、丁盛担任大军区司令，也都是推荐下的结果。
俩人过去被黄永胜领导过，他担任8纵司令领导过丁盛，担任6纵司令领导过龙书金，俩人打仗是有目共睹的，在四野部队立下不少战功。
在特殊时期，有些干部被提拔起来也就是一夜之间，有些降职也是一样。
对于阎仲川来说，到总部工作压力不小，首先自己没有带兵打过仗，一直干参谋工作；第二是资历浅，副总长是上将、中将，他这位过去的校官，怎么去与这些老资格沟通，虽然是平级可军队是讲究资历的地方。资历浅，战绩浅，不容易打开局面。他的儿子曾经说，他能感觉到父亲这方面的压力，也是他军事生涯的缺陷。
不过，他也有自己的一套为人处事的方式，在总参工作2年，工作上认真勤恳。
有些时候，来的快，去得也快，像特殊时期提拔起来的一些将领，空军司令马宁，副总长温玉成，副总长阎仲川，有过职业生涯的高峰后，就离开了一线重要岗位。