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第一批留美幼童

01

清同治九年(1870年)五月二十五,正在保定养病的直隶总督曾国藩突然接到加急谕旨:前天,天津发生了打杀洋人、烧毁教堂的严重外交事件,要他立即前往天津处理此事。

老曾外交事务经验不足,朝廷贴心地下了一道谕旨:调熟悉洋务的江苏巡抚丁日昌协助老曾。

丁日昌带上一位充当翻译的随从,立刻日夜兼程北上。

谁也没想到的是,这位随从险些改写了中国近代的国运。

这位随从,正是上面的容闳。

容闳生于广东香山县(今广东中山市),年少时进入澳门的英国人学校读书,成年之后,辞别父母,漂洋过海到了美国,继续求学。

二十六岁从耶鲁大学毕业,是中国第一个留美的。

洋装虽然穿在身,国籍也变成了美国籍,但容闳依然心念祖国,想为贫穷落后的祖国做点什么。

一开始,咸丰十年(1860年)的秋天,容闳曾应老朋友“太平天国干王”洪仁玕的邀请,到江南的太平天国控制区转了一圈,结果大失所望——太平天国政权内部腐化严重、军纪失控,而最高领袖洪秀全沉溺在后宫的享受中,已经毫无进取革命之心,这样的政权,显然是没有前途的。

容闳转身投到了曾国藩的帐下。

老曾非常看重容闳的西学背景,不但把为江南制造局购置设备的重任交给他,还向朝廷保荐他得了个五品顶戴。

再后来,曾侯爷奉命去当了直隶总督,容闳留在江苏继续主管江南制造局的工作。

这次“天津教案”爆发,这对老熟人才又一次见面。

02

这年九月,摆平“天津教案”后,老曾奉命去南京就任两江总督。

临走前,容闳给老曾提出了一个他酝酿已久的计划——派遣留学生前往美国学习!

这对当时的中国人来说,简直骇人听闻!中国自古以“天朝上国”自居,从来只有外邦之人仰慕华夏文化,前来学习,哪有中国人跑去外邦学习的?

几年前,恭亲王在北京办了个同文馆,招收了一批孩子学外语,都被骂得狗血喷头。

容闳岂不是要被问候八辈祖宗?

但曾国藩心里清楚:要想富国强兵就得办洋务,要办洋务就得培养懂洋务的人才。铁路、矿山、轮船、电报、陆军、海军、兵工…这些学问是四书五经解决不了的。留学生是非派不可!

老曾马上上折子,凑请朝廷派遣官费留学生出国留学。

老曾没想到,朝廷很快批准,并要老曾给个具体可行的方案。

03

老曾得旨,马上研究方案。

第一个问题:到哪个国家留学?

当时第一强国是英国,第二是法国。

但大清和英法都干过仗,火烧圆明园的悲剧才过去十年。

都不行。

老曾斟酌再三,同意了容闳的意见——去美国。

第二个问题:派谁去?

容闳的建议是,全国招生,择优录取。

但老曾一听就知道不靠谱——那时候的中国人把外国人看成“半兽人”,这次“天津教案”就是因为百姓信了教堂“诱拐儿童剖肝挖心做药丸”,谁会愿意把孩子送到这种地方去?

还是重点到相对开明的广东去试试,招一个是一个吧!

第三个问题:学什么?

容闳的提议是,主要学习各种实用的学科,比如工业、铁路、电报、军事之类的。

但老曾觉得,中国人就不可不学圣贤之说、不可不学纲常伦理,留学生的课程,要按“中学”“西学”一比一的时间比例安排。

这一点绝不能妥协。

04

时间已经到了同治十一年(1872年)的正月十九,老曾终于搞了一个完整详细的方案,上报朝廷。

然,还没等朝廷批复,老曾就在二月十二日溘然长逝了。

老曾去世,朝廷责成直隶总督李鸿章接手...同年七月初八,第一批30名留学生终于从上海登船,前往美国。

按计划,这批留学生要从小学一年级学起,直到大学毕业,需要15年时间,因此选中的都是14岁以下的少儿。

这个年纪的孩子,在国内受到的都是“君君臣臣、父父子子”的中国式教育,天性相当大程度上被压抑。到了美国之后,他住在美国家庭,和美国人一起同学习、同生活,他们作为孩子追求自由、快乐的天性被慢慢激发出来。

慢慢对中式教育的兴趣越来越淡,上课不是心不在焉就是打瞌睡,甚至找借口翘课。

而到了“西学”课程,马上精神十足,学习劲头杠杠的。

还参加各种体育运动和艺术社团,越来越像美国人了...

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中国留学生在美国参加棒球比赛 后排右二为詹天佑

陈兰彬十分担心:这样发展下去,只能教育出一堆不知“君父”为何物的叛臣逆子,那还得了?我对不起朝廷啊!

于是乎,老陈和容闳商量,要减少“西学”课程比例,务必保证留学生们的“三观”不能出问题。

容闳坚决反对:朝廷花了白花花的银子,为的就是学习西方科学技术,什么四书五经、圣谕广训...在国内学不好吗?何必跑来美国来学呢?

正副监督之间发生了严重的分歧。

05

随着分歧越来越严重,陈兰彬越来越厌烦——他听不懂英语,也吃不惯西餐,一肚子“中学”功底又没人感兴趣,呆在美国就是活受罪。

于是不到一年,同治十二年(1873年)八月,就上折子,说自己年纪大,身体不好,请求回国。

同治十三年(1874年),老陈踏上了回国之路,但却给留美的事情挖了个坑——

他给朝廷的奏折中,把留学生在美国的各种所谓“不端行为”进行了汇总,并且上纲上线,说得很严重。

朝廷本来就有很多反对声音,老陈现身说法,更是火上浇油。

两宫太后斟酌再三,只好下旨,光绪元年(1875年)第四批留学生出洋之后,就停止选送留学生出国。

就这样,留美人数“定格”在了120人。

06

得到消息,容闳痛苦不已。

自己二十岁就下决心要为中国开创留学事业,让中国学子走出国门,学习先进科学技术。

没想到奋斗了20多年,序幕竟然就是落幕!

不断上书,请朝廷收回成命,继续派遣留学生出国。

然而,一切都已无力回天。

容闳只得接受现实,努力先把这120名留学生的学业安排好,至少让他们能完成十五年的学习计划。

可没想到的是,一个人的到来,连这最后的一点希望也被打得粉碎...

07

光绪六年(1880年)春天,朝廷派来新任的留学事业所正监督——翰林院编修吴嘉善。

老吴和老陈一样,进士出身,“中学”功底很深,“政治敏感度”很高,他觉得朝廷派他来美国,就是要“看着”这些留学生,学习怎么样还在次要,但“大是大非”上绝对不能出岔子。

此时距离首批留学生出国已有8年,当初的小屁孩都已长成了青年,思维和生活方式已经完全美国化,见了监督大人也不行跪拜礼。

甚至为了不受美国人的歧视,私下把辫子剪了,只有在监督大人面前的时候,戴个假辫子装装样子。

更甚者,不少留学生对基督教产生了兴趣,任由发展下去,变成“洋教徒”是早晚的事。

“我堂堂的大清朝廷命官,岂能坐视不管?”

08

老吴就盯上了皈依了基督教的容揆。

容揆是容闳的广东老乡,广东人又很讲究族亲关系,因此两人很快就联了宗,以本家叔侄相待。

嗯,就拿容揆开刀,狠狠整治一下这股“不正之风”。

光绪六年春末,老吴把容揆找来,直接摊牌——

我给你两个选择:

要么放弃基督信仰;

要么把你送回国去,好好接收一下“再教育”。

容揆态度坚决:自己的信仰绝不可能放弃!

老吴气得一比,马上让人把容揆关起来,准备押送回国。

容闳知道后,马上找老吴沟通,说回国可以,但容揆马上高中就要毕业了,等他把毕业证书拿了,不然钱不是百花了?

老吴一听也在理,于是把容揆放了,派人一路跟着,只等他参加完毕业典礼,就押送回国。

可谁成想,容揆这小子胆大包天,参加完毕业典礼后,硬是找了个机会,在随同人员的眼皮子底下逃走了!紧接着在美国报纸上发表声明,称自己因信仰受到粗暴干涉,已决定和留美事务所脱离关系,并且自己以后也不再返回中国了。

09

留学队伍,出了这种二五仔,老吴气得都炸了,马上找容闳,要求他向美国方面施压,把容揆交出来。

谁知,容闳不但不,反而私底找到容揆,以容揆承诺日后返还清政府为其支付的费用为条件,不再追究容揆了。

容闳还通过自己的人脉,帮容揆进了自己的母校——耶鲁大学。

老吴火大到要杀人:好啊!容闳你个吃里扒外的东西!老子要参你!

老吴的弹劾折子送到朝廷,顿时狂风暴雨。

慈禧太后也坐不住了,让负责留学工作的李鸿章给意见。

李中堂当然知道,留学事业对搞洋务是非常有帮助的,但眼下他也没办法一个人硬顶,只好上折子:臣建议把容闳换了,重新委派管理人员。

事情有了转机。

关键时刻,陈兰彬的话,击穿了慈禧的内心:

留学生们出国好些年了,洋文已经都学会了,各种机器技艺也都通晓了,有的成绩特别优秀的,如詹天佑,都已经大学毕业了...如今朝廷正值用人之际,不如让他们早点回国报效朝廷。再继续呆下去,只怕容揆那样的叛臣逆子会越来越多...

就这样,光绪七年(1882年)农历五月十二日,清廷下旨,决定提前撤回全部留美学生。

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晚年容揆

10

局面无法挽回之际,容闳还在请求美国学校代表、知名作家马克吐温、总统致函李鸿章以求幼童继续学习。

然无卵...

十二年后,甲午战争爆发,清政府被迫签订了丧权辱国的《马关条约》。

年逾花甲的容闳,在美国忧心如焚,他想起:

身在美国的年逾花甲的容闳,坐卧不安,焦灼地关心战事,为祖国命运担忧。

他想起:日本在明治维新后向欧美派出的第一批留学生,和大清的那批是同时出发的...

他通过关系给湖广总督张之洞写信表示愿回国效力。

张之洞马上复电,要容闳回国商议。

从1896—1898年间,容闳通过各种渠道向清政府提出种种兴国方案,其中最重要的是提出设立国家银行、修筑全国铁路两大建议,但最后因内斗被朝廷否决。

后走向革命...

民国元年(1912年)4月21日上午,病逝于美国康州哈特福德城沙京街寓所,终年84岁。

参考文献:《清史稿》、《清实录》、《西学东渐记》、《洋务运动史》、《留美幼童:晚清首批官派留学生》