当苹果发布iPhone XR时，还没有人知道COVID-19，而大部分人只会在万圣节时戴上口罩。
这款iPhone是在2018年9月推出的，距今已有整整六年。而在周一，苹果宣布将继续支持这款设备一年，这意味着它至少可以用七年。
苹果通常每年都会通过停止软件支持让一些旧iPhone变得过时。2023年，苹果停止了对三款iPhone的支持。前一年，更多的型号被淘汰。这对于增加营收是有利的，因为大部分用户会选择升级并支付500美元或以上的费用。这就是所谓的“升级周期”，投资者们对此十分喜爱。
然而，今年苹果却采取了不同的策略。它没有让任何iPhone变得过时。新的iOS 18支持的旧设备与iOS 17相同。现在，苹果支持着多达28款iPhone型号（包括第二代和第三代iPhone SE）。
苹果只是想表现得更友善吗？它不想要数十亿美元的“升级周期”收入了吗？这确实是部分原因。苹果非常重视用户对其技术的看法。每年都让大量iPhone变成废砖会让用户感到不满。
不过，背后还有更深一层的原因。
苹果正在为其最新的一些iPhone逐步推出新的AI功能。但这项苹果智能技术要到2025年才能全面启用。
与此同时，谷歌和三星已经在市场上推出了更多AI功能的Android智能手机。
如果苹果现在让两到三款旧iPhone过时，那么将会有数百万消费者想要购买新智能手机。万一这些用户决定尝试一下Android设备，体验新的AI功能怎么办？
哪怕只有一小部分旧iPhone用户转向Android，对苹果来说也是一个损失。近年来，苹果一直在增加用户数量，因此留住所有用户在其iOS平台上显得尤为重要。
“苹果不希望有任何用户流失，”Wedbush证券的技术分析师丹·艾夫斯（Dan Ives）在周一告诉我。
一些Android手机制造商在设备支持方面也做出了重大承诺。今年早些时候，三星表示将为其Galaxy手机提供长达七年的软件更新。苹果可能也是出于同样的原因，希望用户留在自己的平台上。
如果苹果能够实现这一目标，那么完整的苹果智能功能将在2025年到来。那时，苹果可能会迎来一次重大的升级周期。
苹果智能功能将仅适用于新的iPhone 16系列及iPhone 15 Pro和15 Pro Max。如果这些功能足够吸引人，用户或许真的有理由在明年更换他们的旧手机。
“他们希望先留住所有人，然后开始对苹果智能进行升级，”艾夫斯解释道。“这次是要改变模式。苹果历史上最大的升级周期即将到来。”