1947年6月，南京政府的会议厅中，蒋介石正当着众多国民党高官的面对一个人拳打脚踢，这个被打的人便是张灵甫的上司，同时也是第一兵团的司令。照理来说，第一兵团是蒋介石的嫡系兵团，司令官不该受到这样的对待，但是直到这位司令因病去世，蒋介石也只是冷冷地说了一句：“死了也好。”
那么，张灵甫的上司究竟是谁？蒋介石又为什么对他如此不满呢？
张灵甫的上司正是汤恩伯，汤恩伯毕业于日本陆军士官学校，在校期间成绩非常优异，深受蒋介石的器重和喜爱，而汤恩伯也没有辜负蒋介石的期望，在台儿庄战役与徐州战役中重创日军，一跃成为蒋介石身边的红人，就连宋美龄也经常请汤恩伯吃饭。
1944年的豫中会战中，汤恩伯带着30万军队与10余万日军开战，最终不仅不敌日军，还对国军造成了严重的损失，而且汤恩伯部队还在河南烧杀抢掠、无恶不作，被当地的百姓称为四害之首。
在这样的情况下，国民党内部几乎人人都要求严惩汤恩伯，然而蒋介石却在会议上说：“河南战事的失败的原因不应该全都归到汤恩伯的身上，现在各级的干部都要求惩处他，实际上对他来说是有失公允的。”
此番话一出，国民党内部一片哗然，没想到蒋介石竟然对汤恩伯如此宠信，这件事之后，很多人都觉得汤恩伯在蒋介石心中的地位固若金汤，无论什么事情也不能击垮汤恩伯，然而，事情却很快因为一场战役发生了转变。
1947年3月，汤恩伯指挥3个兵团向山东解放区发起了大规模的进攻。
在兵力配备的问题上，汤恩伯采取了“硬核桃”配“烂葡萄”的部署，将整编74师等王牌主力部队摆在第一线的中央位置，而左右两翼则配备一些杂牌的部队。
如果解放军攻击中央的王牌军，两翼的杂牌兵便可以支援，如果解放军先打两翼的杂牌兵，那么这些“烂葡萄”也可以作为拖延时间的作用，等解放军疲惫之时，再用“硬核桃”出击，这样就可以大获全胜。
在战斗打响之后，汤恩伯指挥国民党军稳扎稳打，步步为营，进攻得十分顺利。
即使解放军部队采用了许多迷惑、疲惫敌人的行为，国民党军也不为所动，汤恩伯本以为这个计划万无一失，没想到作为主力的74师却出了问题。
74师是汤恩伯兵团的主力，师长张灵甫深受蒋介石的信任，根本不把汤恩伯放在眼里，他曾在战前对口出狂言，对部下大喊：“活捉陈毅、粟裕，指日可待！”
因此，上了战场后，张灵甫急于立功，甩开两翼的掩护部队，孤军深入，向坦埠以南的杨家寨、孤山一带华东野战军第九纵队许世友部展开了猛烈进攻。
汤恩伯得知74师孤军冒进的时候，大惊失色，立即下令调整部署，派遣了几个师去与掩护张灵甫，并给他致去电报。然而，张灵甫对于这样的保护措施却并不领情，他在收到电报后说：“我74师不需要保护，汤恩伯不就是怕我抢了头功嘛！”
因此，张灵甫继续指挥着74师向坦埠进发，结果当天夜里，附近垛庄等地的道路被华东野战军6纵全部占领，74师的必经之路全部被切断。
在这样的情况下，张灵甫本来可以向左右翼的军队靠近，与其汇合，但是，他却认为这是一个立功的好机会，为了能够将华东野战军引到自己身边，张灵甫带着74师作为诱饵直冲孟良崮。
74师上孟良崮的消息很快传到了南京，蒋介石得知这个消息后非常欣喜，他与张灵甫不谋而合，认为华东野战军为了攻击74师必定会集结于孟良崮，而国民党的40万大军只要从外面再包个“饺子”，与74师内外夹攻，让解放军腹背受敌，这样就一定能够消灭陈毅和粟裕的大军。
蒋介石当即密切配合，急令汤恩伯调动国民党军10个整编师，从外围对华东野战军形成了反包围圈。这样一来，整个战场就成了一个巨大的”夹心饼干”，饼干的内层是74师，中间是华东野战军的主力部队，外层是国民党的10个整编师。
张灵甫的74师虽然被围在核心中间，但是因为蒋介石派飞机给74师空投了大量的补给，所以张灵甫并不十分害怕，他还幻想着能够与外围的国民党军共同击碎中间的华东野战军。
然而，在猛烈的炮火掩护下，解放军气势如虹，围攻74师的队伍一波接着一波，根本不给74师任何喘息的机会，张灵甫看着倒成一片的国民党士兵，终于意识到了危机，他不断向蒋介石发送电报，希望能够得到支援。
蒋介石得知74师大难临头，急忙给外围的10个师发去了电报，要求他们帮助74师突破包围，而汤恩伯也向各部发出了急电，让他们不得见死不救。
在蒋介石、汤恩伯的督促下，国民党外围的10个增援部队，疯狂地向孟良崮地区攻击前进，与华东野战军外围部队展开了空前惨烈的血战。
距离74师最近的是84师，而84师的师长却因为和张灵甫在私下结怨，因此在增援的时候并不积极，只是派了一个突击连象征性地支援了一下，结果可想而知，全都被华野外围的部队挡了回去。
其实，华野外围为了狙击国民党增援部队已经多日苦战，损伤惨重，陈毅、粟裕的心中十分焦急，拿下孟良崮刻不容缓。
陈毅在作战会议上激情澎湃的说：“蒋介石拼死与我们决战，把我们反包围了，我们要不惜一切代价吃掉74师，拿下孟良崮。”
5月16日凌晨，孟良崮被炮火照的通明，华野的总攻开始了，在嘹亮激昂的冲锋号中，解放军从四面八方如潮水般涌上了孟良崮的主峰。
此时的张灵甫正躲在孟良崮主峰的一个山洞中，向国民党外围的几个师发送求救信号，正当他发完信号，拿起枪准备出洞作战时，却被解放军投掷的几个手榴弹炸死了，而整编74师这支有着“常胜铁军”的国民党主力部队也被全部歼灭。
整编74师全军覆没的消息传到南京后，如同晴天霹雳一般震动了整个国民党政府，蒋介石痛心疾首，将手中的茶杯摔了个粉粹，并愤怒的对身边的人说：“把汤恩伯给我叫到南京来！”
汤恩伯知道这个消息后非常的害怕，他考虑再三，向蒋介石发去电报，说自己在视察军队，磨磨蹭蹭，直到一个月之后，才到了南京，汤恩伯本以为过了这么久，蒋介石的怒气已经消了。
谁知道，蒋介石一见到汤恩伯便让他跪下，当时正在开军事会议，许多国民党高官都在场，这么多双眼睛都盯着汤恩伯，等着看这场好戏，只听“扑通”一声，汤恩伯跪在了地上，并哀求道：“蒋委员长息怒，我是无辜的。”
蒋介石听到汤恩伯哀求气不打一处来，指着汤恩伯的鼻子说：“你无辜？你是干什么吃的？为什么不阻止张灵甫上孟良崮？你就是个饭桶，废物。”蒋介石越说越气，抬起一皮靴就往汤恩伯的脸上踢去，直踢得汤恩伯头破血流，踢了一脚还不解气，又继续拿起手杖打了起来。
汤恩伯一边向后退，一边求蒋介石饶命，众人看到这种状况后面面相觑，都不敢上前阻拦还是顾祝同前去劝阻，汤恩伯这才连滚带爬的出去了。
从此之后，汤恩伯被撤职，在蒋介石心中的地位也一天不如一天，他被蒋介石打的消息在国民党中传得沸沸扬扬，就连从前那些曾巴结过他的人现在也敢当面奚落他了，这让汤恩伯非常苦闷，常常向陈仪大骂蒋介石，抒发自己心中的不满。
陈仪是国民政府浙江省的主席，同时也是汤恩伯的恩师，曾经资助他到日本留学，可以说如果没有陈仪就没有汤恩伯的今天，而汤恩伯也对陈仪十分感激，常常前去探望他。
但汤恩伯不知道的是，陈仪早已和自己不是一个阵营中的，陈仪在国民党中从政的这些年，早已看清了国民党的实质，决心靠近共产党，已经为共产党人士做了不少的工作。
因此，当陈仪听到汤恩伯言语中流露的反蒋情绪时，他决定劝汤恩伯弃暗投明，希望他能够起义，为人民做一些事情。汤恩伯虽然对蒋介石不满，但心中仍然抱有一些幻想，希望蒋介石能够重新重用于他。
所以，汤恩伯立即把陈仪投共的消息报告给了蒋介石，此时的陈仪还蒙在鼓里，他满怀希望地等着汤恩伯的回应，谁知道一个星期之后，还是不见汤恩伯的动静，陈仪身边的很多人劝陈仪早作打算。陈仪却侥幸地说：“恩伯就像是我的儿子一样，他绝对不会出卖我。”
但是，陈仪不愿意相信的事情还是发生了，特务头子毛森带着一群人在他家附近围了一圈，将他软禁了起来。见到自己恩师被捕后，汤恩伯的心中还是有些愧疚的，他请求蒋介石能够不要处死陈仪，蒋介石很快答应了。
然而蒋介石却违背承诺，在1950年决定处决陈仪，汤恩伯请求面见蒋介石，希望他能够放过陈仪，而蒋介石听到后却大怒：“陈仪犯下那么大的罪，他汤恩伯心里不清楚吗？我不见他！”汤恩伯仍没有死心，到处去求人，但最终还是没有结果，陈仪在台北被枪毙。
陈仪死后，汤恩伯失声痛哭，他还在家中为恩师设立灵堂，跪拜祭奠，希望得到恩师的谅解。这件事被蒋介石给知道了，汤恩伯对张仪的感情让蒋介石产生了怀疑，他认为汤恩伯在战争中失利，很可能与张仪有着某种关系。
因此，汤恩伯在台湾并不受重视，只有下一个“总统府战略顾问”的虚名，再加上他“卖师求荣”，为众人所不齿，汤恩伯整夜整夜的失眠，深受良心的谴责，因此精神忧郁，情绪低落，原有的严重胃病复发，台北的医生诊断为胃溃疡和十二指肠癌，必须要到日本进行手术。
汤恩伯向蒋介石申请离开日本到日本看病，蒋介石也批准了他这个申请。当汤恩伯登上飞机的时候，不由得长舒了一口气：“终于可以离开台湾了。”
然而，汤恩伯却没有想到他这次离开后再也回不来了，到了日本之后，汤恩伯很快得到了救治，手术很成功。汤恩伯的精神也日渐好了起来，逢人便高兴地说：“我十二指肠的瘤已经割去了，我现在感觉很好。
而汤恩伯的主治医生也说他再休养一个月后便能够回到台湾，谁知道一个月后，汤恩伯再一次进行手术的时候，却突然因失血过多，导致并发症死在了手术台上。
汤恩伯的死讯传到台湾后，蒋介石没有丝毫的悲痛，而是冷漠地说：“死了也好。”
但为了不落个苛待下属的骂名，蒋介石还是专门派出军舰到日本迎灵柩回台，并为汤恩伯举行了隆重的公祭，在公祭现场，发布命令：追授汤恩伯陆军上将衔。