1874年开始，一场决定着帝国命运的讨论：海防和塞防，在清廷内部开始了激烈地攻防，延续了很多年，两派之间甚至气氛一度紧张到了极点。
两派的主要人物都是帝国出类拔萃的肱股之臣，塞防的左宗棠，海防的李鸿章。
自古以来，中原王朝的主要边患来自北方，在双腿跑不上马蹄的冷兵器时代，那些匈奴突厥鲜卑蒙古等来自北方的铁蹄，动不动打草南下，搞得中原王朝焦头烂额，不得不花费大量人力物力，屯田筑城，甚至把长城连成一线，绵延上万里。
而来自海上的边患，相对于北方的严重程度，一向不是帝国的防御重心。虽然明朝中叶，嘉靖年间，大明王朝从北到南，漫长的海岸线上盗寇四起，一度搞得大明王朝风声鹤唳。朝廷重用戚继光谭伦俞大遒这些名将，花了几十年的时间，才好不容易平定了这些倭寇，而倭患一平，戚继光又马上被调到了北方，毕竟帝国的防御重心还是北方。这种局面一直持续到了1840年，大英帝国的坚船利炮轰开了清王朝闭关锁国的大门，那些钢铁巨轮沿着长江一路北上，如若无人之境。
清王朝也从天朝上国的迷思中彻底的惊醒过来，原来不是防御重心的来自海上的威胁，也成了帝国考虑的防御重心之一，而1874年，日本入侵台湾，更是加深了这种忧思。
彼时，帝国虽然刚刚平定了西部之乱，但是新疆已经被阿古柏占领，还建立了什么所谓的洪福汗国，而沙俄更是趁乱占领了新疆的精华伊犁。
新疆对王朝的重要性，那些帝国的精英当然不会想不到，新疆一旦不保，当然会影响到西藏和蒙古，西藏的黄教和蒙古的一体同枝，而满蒙一体是大清立国的基石。
为了保卫新疆，70岁高龄的左宗棠更是上了那道著名的奏疏：“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师，……若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵秩，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日，所以“时事之宜筹，漠谋之宜定者，东则海防，西则塞防，二者并重”。
打开中国地图，一边靠海，从北到南，海岸线绵延几千里，而三面靠山靠陆，本来就是海陆两倚的地势，当然最稳妥的方案是塞防海防并重。
可是海军要钱，还是耗费巨资，要几十年连续投入，才能初见战斗力，所谓百年海军，一点都不夸张。
可是收复新疆也要钱，也是巨资，不用说买军火的钱，军人的薪资，光是购买粮食从西北运到千里之外的新疆，更是要耗费巨资。
可是朝廷的钱，只有那么多，一个铜板不能掰开两部分花。
众所周知，海战属于存量战争，要么全胜，要么全败，在决定帝国命运的残酷海上大决战中，可能因为少买了一艘军舰，甚至于少买了一颗炮弹，而一败涂地，甚至全军覆没。所以，海军必须不计成本不惜吝啬的持续不断投入，因为一旦战败，所有前期的投入都化为了泡影。而重建这些铁甲巨舰，培训一批海军精英，又是几十年的时间，说不定还没有等到你东山再起，帝国已经灭亡了。
索性，清廷关于海防塞防的讨论，最后还算两全，尽管财力有限，还是支持海防塞防并重，朝廷继续大力支持李鸿章的北洋海军，又变通地批准了左宗棠以海关关税抵押，从洋行贷款几百万白银作为军费的主意。
后面的故事，不收复新疆誓不罢休的左宗棠抬棺西征，带着一批湘军子弟，一路向西，越过茫茫戈壁沙漠，一阵猛冲猛打。左宗棠的谋略，加上刘锦棠的智勇无双，终于一箭定天山，新疆又回到了祖国的大家庭。
昔人已去，唯有左公种下的柳树，历经风雨洗礼，还依然像忠实的战士一样，守卫在那里，秀拔挺立，在无言地告诫我们：后人不忘前人。
而李鸿章开启了买买买的模式，花重金从英国德国买回来定远镇远等等铁甲巡洋舰，买来了号称亚洲第一世界第七的北洋舰队，曾经还一度在横滨港横冲直撞。
明治维新后，实力膨胀的日本，野心也随之膨胀。所谓一山容不下二虎，东亚两大强权，终于不可避免的在黄海迎来了一场海军大决战。
结局非常悲惨，北洋舰队全军覆没，这就是史书上鼎鼎大名的甲午海战，开启了一场中国人最为痛彻心扉的屈辱记忆。清王朝努力几十年，豪掷无数真金白银打造的强大海权的美梦也终究南柯一梦，沦为泡影。四处漏风、无可救药的这艘大船，已经进入了彻底沉没的倒计时。
趁势而起的日本，再接再厉，在皇国兴废在此一战Z字旗地激励下，东乡平八郎率领联合舰队在对马海峡，以逸待劳，一举全歼不远万里而来的沙俄舰队。两场海战的大胜，奠定了此时东亚地缘的新格局,陆地上台湾朝鲜半岛东北已是日本的囊中之物了，东海黄海俨然成了日本的内海。
尝到甜头的日本，陷入了歇斯底里地疯狂，更加大手笔的投入海军，打造了越来越多越来越大的军舰，联合舰队的实力已经不逊色于英国的无敌舰队，那精心打造的八万多吨的铁甲巨兽大和号，更是寄托了日本人虚无缥缈的武运长久的美梦。一直到前几年，中国的第三艘航母福建号下水，才打破大和号亚洲自己制造军舰最大吨位的记录。
而彼时的中国，神州破碎，内战不休，不知伊于胡底，连像样的军舰都没有几艘，有什么资格谈海权，港口内河到处游弋的是外国的军舰。
时间快进到1940年代，好赌上瘾的日本，脑洞大开的想出了：消灭美国的太平洋舰队，逼迫美国签订停战协议的这个疯狂的设想。
电影虎虎虎里，收到战报后的山本五十六，来回地踱步在军舰的走廊上，阴郁凝重的脸上，跟背景的舰桥一样死寂，看不出一丝的喜悦。不只是因为太平洋舰队的航母不在珍珠港，侥幸逃脱，而是他曾留学美国多年，深知美国强大的工业潜力。一旦恐怖的战争机器启动起来，漫海而来千里不绝的美国军舰，将会把几十年好不容易的积攒下来的联合舰队彻底地淹没。
美国的战争机器启动起来，真的只能用恐怖来形容，船台上到处都是军舰，每10天下水一艘航母，日夜不休。从中途岛，瓜岛，再到莱特湾，一系列海上鏖战下来，什么祥瑞赤城大和等等，连同坂上之云吹嘘的海军的精华，统统沉入海底，喂了鱼虾。
没有了军舰护体的岛国，只能赤膊上阵，开始了最后的疯狂，一架架神风特攻机，有去无回，在密集的弹幕里，爆开了烟花。而更为疯狂的一亿玉碎，正在如火如荼地准备当中，然后，小男孩和胖子从天而降，盛开了两朵蘑菇。一切都安静了，这是最后终局的时刻，陷于疯癫的人们，瞬间清醒过来，选择了跪拜。
几十年的豪赌，在最后一把的梭哈里，输得精光。
而经历了血与火地淬炼后，新一个史无前例的全球海权超级帝国—美国，已然耸立在世界的版图上。
在废墟中重生的共和国，不得不直面这个强悍的对手。那时，一无所有。
连海军司令肖劲光出海考察，都找不到一艘像样的军舰，只有借了一条渔船。撑船的渔民，看他的样子，像一个大官，就问他是谁，他憋了好一阵才回答：我是海军司令。
这不是一个笑话，而是令人心酸的真实往事。几十年后，局座一个大男人，在电视访谈节目中，说起当海军时的心酸和那时的落后，忍不住失声痛哭。说起来都是满满的血泪啊！
中美两国之间的海军实力差，让人绝望到不敢想象，如果非得用对比的话，那就是蚂蚁和大象。这个大象甚至都用不着动手，只要站在面前，就能投射出一片巨大的阴影。这只蚂蚁会一直被笼罩在黑暗的阴影里，艰难地跋涉，不知道何时才能走出，看见光明。而这一片阴影并不是固定不变，在时间的推移中，还会不停地扩展放大，没有强大的心志，可能走着走着，自己就彻底崩溃了。
是的，很多人，还没有上过战场，没有开过一枪，就已彻底跪倒了，因为他的内心，就已经被这巨大的阴影碾的粉碎了。
可是，人还是要有理想的，有些人衣衫褴褛，可是气势不凡，注定要成为一个王者。就像周星驰在少林足球里说的那样：做人如果没有梦想,跟咸鱼有什么分别。建立强大海军，追逐深蓝的梦想，就这样在一无所有中艰难地起航了。
（待续）