1916年12月，陈绍宽和郑礼庆奉北洋政府之命，前往欧洲，名为观战，实为考察欧洲军事强国的海军建设。
陈绍宽字厚甫，福建闽县人，因父亲在晚清海军当水手，他17岁就进入南洋水师学堂，攻读航海技术。毕业后子从父业，也加入了清朝海军队伍。他赴欧考察海军，已经是北洋海军一名年轻的军官。在欧期间，正赶上第一次世界大战爆发，中国对德、奥宣战以后，陈绍宽奉命就地参加英国潜艇部队，对敌作战。
作为一名军人，亲临世界大战的主战场，与同盟国的先进海军并肩作战，简直是上天赐予的良机。陈绍宽参加了三场海战，亲身经历了欧洲强国的海军对抗，亲眼目睹了航母与舰载机配合作战的强大威力。当时，中国海军遭受甲午海战惨败以后，实力衰弱，航母还是一片空白。
经历了第一世界大战的航母海战，陈绍宽深刻认识到，中国海军与世界军事强国的差距实在太大了。位卑未感忘忧国，作为一名年轻的中国海军，他深感责任与使命之重大，从那时起，他就萌生了中国航母梦。
1920年，陈绍宽佩戴着一枚英国女王颁发的欧战纪念勋章，从英国回到了自己的祖国。当时国内军阀正在混战，也是清潮灭亡、民国初立之后，中国政局最混乱时期，哪一家军阀政府也没有实力建航母。
直到1928年，国民党从形式上实现了全国统一，蒋介石掌控了党国的最高权力。陈绍宽归顺了蒋介石的国民革命军，担任海军第二舰队司令兼海军署署长。国民党有了军队，陈绍宽也有了职权。于是，他给国民政府上了一个呈文，要求扩充海军，并且第一次拟定了一个航母计划，请政府预算2000万元大洋，为中国海军建造一艘航母。
结果可想而知，陈绍宽的航母计划没得到任何人支持，被政府一次性否决。陈绍宽与第一舰队司令陈季良愤然辞职，首先惊动了蒋介石，海军一旦没了统帅，就是一堆废铜烂铁。为了稳住陈绍宽，也为了安扶中国海军，蒋介石作出郑重承诺：“原来我们说在15年以内，建设60万吨舰艇，现在提前到5年以内，实现这一计划，可与世界列强的海军相抗，以实力巩固国防。”
蒋介石认可的60万吨舰艇计划，其中包括3艘航母。只要有目标，就有希望，陈绍宽继续留在海军，并就任国民革命军海军部长。随后，他便围绕蒋介石的承诺，开始编制海军建设规划，其重点是建造航母，包括海军基地和航母港口，都有详细方案。
直到1934 年，陈绍宽的航母梦仍然停留在纸上，而日本已占领东三省，正加紧入侵华北，抗日战争爆发在即。他专门撰写《海战》一文，对他的航母计划进一步升级，特别强调：“现代海军在海战时，欲取攻击手段，必有赖于舰上所载的飞 机‘’，并且提出了一个建造20艘航母的宏伟计划。
接下来，陈绍宽一直盼到1969年7月30日79岁去世，他的航母计划仍然还是一个梦！