在上世纪五十年代，有些高级将领离开军队转业到部委、地方任职，萧克便是其中一位。
自从1959年离开，到1972年重返军队，让他失去一些东西，又得到一些东西。原本都为晚年想好了退路，学一技之长在地方安身立命。
了解军史的人，都知道在1958年，作为训练总监部部长的萧克在一次运动中，被推到风口浪尖，最终被调离军队，到农垦部担任副部长。
尽管降职调离军队，但他并没有气馁，而是要用实际行动去证明自己。
当时农垦部有四个垦区：云南、广东、黑龙江、新疆，他要求到几大垦区现场办公，先去了广东垦区，与大家同吃同住同劳动，心情愉快了，精神振奋，身体得到锻炼。在农垦部，一边学习农业知识，一边学习农业生产工具知识以及技术，甚至拜师学开拖拉机。
在广州垦区几个月后，又去了黑龙江垦区，来到北大荒，收集和解决农场暴露出的一些温暖他，并把问题上报给上级。总之，在农垦部工作7年，他下基层办公时间最长，掌握垦区第一手资料。
1967年受到冲击，有人要从历史到当前，从军队到地方，“老账新债”一起算，似乎非把他打 成“一贯三反”的“老手”不可。1968年1月，被监护起来。
几个月后，有人让一些干部下放劳动，是对干部一种很好的学习机会，除了老弱病残以外。为此，他也名单之列，1969年被分配到江西五七干校。
他离京时，带着一大箱子书，除了参加劳动外，就是看书。
经过这些年所发生的事情，加上年纪不断增加，也作了最坏打算。曾想过不在领导岗位，成为普通劳动者后拿什么安身立命？思来想去，还是决定学一门技术。
萧克非常喜欢木工，开始学木工手艺，自给自足，所用到的木凳、桌子、书架等家具，都是自己亲手打的。成品出来后，还想回事，比去人家专业师傅可能差一些，毕竟细节决定产品的好坏。打好家具，要想用得更久，需要油漆，俗话说：三分木工七分油，家具的质感，最后要看油漆上的好坏，同时也能看出木工师傅的能力高低。
他对这方面是不了解的，特意请教老师傅，最后亲自动手刷漆，效果不错。1972年，在离开江西返回北京时，把自己打造的家具都带走了，回家继续用，而且用了很长时间。
他能返回北京，是因为一个契机。陈老总病故，主席前去悼念，说井冈山上的干部不多了。作为老资格的萧克，在此后不恢复工作，让人传话给他：恢复了工作，要好好工作。
此后，他担任军政大学校长，从级别上讲是大军区级正职。到任后，工作很忙，领导班子需要加强、教学力量需要加强。同时，顶着很大的压力办学，一步步让军政大学步入正轨。
他中断工作13年，恰好恢复工作13年，在1985年退居二线。