《大明王朝1566》一开局，就是国库亏空，钦天监官员周云逸被杖杀，严党和清流为了权力斗得不可开交。
之后大明发生的改稻为桑、毁堤淹田、审理郑何、鄢懋卿巡盐、严党倒台这一系列事情，都源于国库亏空。
国库亏空让严党也从绝对优势，变为被清流全面进攻，双方你争我斗，司礼监和嘉靖则是一直在一边做旁观者。
嘉靖让严嵩做首辅，他的责任就是要搞钱。清流在后面紧逼，让严党也不得不铤而走险。
御前财政会议开始之前，司礼监掌印吕芳在门口和严嵩、徐阶说，能过去就尽量过去。
其实这一段话，就给会议定了调子，从吕芳嘴里说出来，代表的就是嘉靖的意思。
吕芳这话，听起来好像是替严嵩说话，其实并没有那么简单。
吕芳的位置
吕公公是司礼监掌印，司礼监是皇权的延伸，如果不听话就会立刻被换掉。
后面三巨头私会，嘉靖直接把吕芳打发到吉壤，可见司礼监这些奴婢，是随时可以替换的 。
吕芳和皇帝利益是捆绑在一起的，嘉靖的施政理念，不因长江水清而偏用，不应黄河水浊而偏废，所以吕芳就代表皇帝做平衡。
所以吕芳做任何事情，都是听从了嘉靖的旨意，为皇帝考虑。
吕芳不存在亲近谁的问题，比如三巨头私下会面时，吕芳进酒时对严嵩徐阶说，大家同喝皇上这杯酒吧。
御前财政会议
御前财政会议开始前，吕芳一句，还是老规矩，内阁把去年的各项开支，按各部和两京一十三省的实际用度报上来，哪些该结哪些不该结，今天都得有个说法.....
看似公允的一段话，其实要拉一踩一，难道司礼监吕芳要站队严嵩父子？
当然不是，吕芳是嘉靖的传声筒，今天说的话代表嘉靖，不想清流为了预算的事情，搅了局。
虽然吕芳前面做足了铺垫，但是徐高张们却丝毫不给面子，吕芳不想节奏被带偏，于是他站出来表立场、拉偏架。
因为这时嘉靖还不想动严党，吕芳自然只能对严党网开一面。
大明国库亏空的实情嘉靖都明白，即使换了严嵩，用清流，国库亏空也未必能解决。
换内阁不是能根本解决问题，嘉靖考虑的是让内阁怎么搞钱，他也不会一味地给严党时间，亏空一时能忍，一直亏空却不能忍。
他给严党下了通牒，今年再想别的办法。
严党这才想出了改稻为桑这出，没有想到严党跌入这坑以后，一步步走向毁灭。
吕芳的态度
吕芳陪伴嘉靖四十年，他最了解自己该做什么，该说什么。他是没有自己的立场的。
吕芳从来没有站严嵩的立场，严党毁堤，皇帝本来就应该知道。在吕芳眼中，严党毁堤在皇帝眼里并不是事，道长心中是九州万方。
但是很多事情上，吕芳看起来和严嵩是盟友关系，
但是成为盟友是要有条件的 ，一个是嘉靖没有倒严的意思，严嵩的地位稳定；第二个是吕芳和严嵩合作的事，符合嘉靖心意，代表嘉靖意图。
吕芳自己说，他什么也不会对皇帝隐瞒，不隐瞒就是最大的忠。
但吕芳也隐瞒过皇帝，一次就是找徐严二人喝酒，一次是私藏了丹药。
他的两次隐瞒，一次出于个人的政治主张和对朝局关心，一次是出于对杨金水的个人感情。
让吕芳这个人物形象丰满起来，他不仅仅是工具人，也有自己要关心的人和事。