1945年4月25日，联合国制宪会议在美国旧金山举行，国民政府代理行政院院长宋子文率领中国代表团前去参加，而就在几天前宋子文率团登机之时，前去送行的蒋介石对宋子文说：“我们一定争取把湘西会战打好，给你们撑撑台面。”
湘西会战中的日军
湘西会战开始于1945年4月9日，中日双方参战总兵力超过28万人，战线长达200余公里，中国军队以王耀武为主将，率领中国军队与日军在湘西雪峰山地区展开殊死搏斗，这也是中国正面战场最后一次大规模会战，为了这次会战的胜利，国民政府可谓是倾尽全力，国军精锐悉数登场。
中国精锐部队悉数参战
国民政府为何会如此看重这次湘西会战呢？除了蒋介石要给率团参加联合国制宪会议的宋子文撑场面外，还有一个重要的原因就是要洗刷一年前豫湘桂会战大溃败的耻辱。在1944年爆发的豫湘桂战役中，中国军队在日军攻势下一触即溃，望风而逃，失地千里，被日军从河南一直打到广西，仗打到这个份上无论如何也无法向国内人民交代，在国际上更是一个天大的笑话，因为此时的日军战斗力已经远远不及战争初期那样强悍了，而此消彼长的是中国军队在美军援助下武器装备已经大大改善，但是占尽优势的中国军队仍然是一胜难求，所以国民政府在豫湘桂会战中丢失的面子一定要在这次湘西会战中给找回来。
日军坦克部队在行军
王耀武依托湘西雪峰山地形，采取诱敌深入策略，一步步使日军钻入了雪峰山的口袋，施行逐次抵抗、分割包围、聚而歼之的既定作战计划，1945年4月27日，为了策应龙潭、山门、洞口一线日军116师团对王耀武主力部队进行合围，关根支队117大队2000余日军对湘西军事重镇武冈发起了猛烈进攻。守城的中国军队为74军第58师172团1营，军长施中城向58师师长慕仁杰交代，武冈城防虽然坚固，护城河很深，利于我军防守，但敌人来势凶猛，并且配有坦克大炮，万万不可掉以轻心。
日军正在大山中行军
日军117大队长永里堰彦非常狂妄，根本没把中国军队放在眼里，他不可一世地对外宣称，日军只需要半天时间就可以攻占武冈城，很快日军就在大批坦克和近百门火炮的配合下从三面对武冈中国守军发起强攻，中国军队58师1营官兵则针锋相对，以极强的防御火力奋起还击。全营官兵在营长高崇仁的指挥下沉着应战，指挥有序，日军连攻三天却战果甚微，日军除了丢下大量的尸体以外，只突破了城外最为简易的二道防线。中国军队最后一道防线和武冈城墙依然是极为坚固完好无损，日军炮火根本无法将其摧毁，在中国军队坚固的防御工事面前日军伤亡惨重。
中国军队炮兵阵地
日军大队长永里堰彦在中国战场上还没有遇到过如此强劲的对手，由于久攻不下，永里堰彦不得不收起了之前的狂妄，无奈向支队长关根久太郎请求部队进行增援，很快日军116大队就派出了一个中队的援兵前来协助117大队攻击武冈城北门。然而日军的进攻并没有起色，已经打红眼的永里堰彦开始搬出了自己最后的杀手锏“特攻队。”
日军在向中国军队逼近
1945年5月1日，数百名身上绑满炸药的日军特攻队员在强大炮火的掩护下向武冈城蜂拥前进。但是中国军队居高临下，不断以猛烈火力向日军扫射，因此大部分日军特攻队员在离城墙很远的地方就被击毙，但还是有少数日军特攻队员成功靠近城墙引爆了炸药，强大的爆炸威力顿时把城墙炸出多个大洞。永里堰彦见状大喜过望，马上命令后续日军全线发起攻击。
手持炸药包冲锋的日军敢死队
然而中国军队早就有了城墙倒塌后的应对之策，守城的中国士兵和自发参战的老百姓利用事先准备好的数百个大沙袋很快就将城墙缺口全部堵死。永里堰彦这下可傻了眼，数百名日军特攻队员的生命就这样白白葬送了，恼羞成怒的永里堰彦又命令部队以人海战术进行强攻，日军不顾伤亡曾经一度用架起的梯子爬上了城墙，然而等待他们的却是中国守军装备的美制火焰喷火器，火焰喷射器所喷射出的浓烈火焰很快就将日军木梯烧断，大量日军陷入一片火海之中。同时中国守军用汤姆逊冲锋枪对城下日军猛烈扫射，日军成批成批地倒下，双方激战一天，日军付出了巨大人员伤亡后仍然无法突破武冈城墙。在此后的几天里日军又以加倍的炮火夜以继日的攻城，高崇仁率领全营战士孤军奋战，丝毫没有胆怯，反而越战越勇，战至5月2日，武冈城仍然牢牢掌握在中国军队手中。
中国守军重机枪阵地
然而此时的中国守军1营经过连日激战也是伤亡惨重，不得不向上级请求支援，王耀武立刻命令武阳的44师一部立即增援武冈。44师接到命令后以急行军向武冈扑去，很快就与武冈城外日军交火，腹背受敌的日军被44师打了个措手不及，阵型顿时大乱。而此时武冈守军也全部出城向日军进攻，日军受到前后夹击，终于因为力量不支而撤退。中国军队各部趁势全线追击，对日军发起猛攻，日军一路溃败到武阳外靠近绥宁一线才得以将战线稳定下来。
中国守军在庆祝胜利
武冈保卫战中国守军以一个加强营的兵力，与拥有坦克重炮的数倍之敌血战了七天七夜，让这座千年古城屹立不倒，成为了中国抗战史上的一个奇迹。