坊间流传，包拯因铁面无私，仙逝后荣登阴司阎王之位，续掌正义之舵，永佑世间公道。
清末，有位被誉为“活阎王”的勇士，其威名非源于疆场屠戮，鲜为人知；反以惩治无恶不作之纨绔子弟闻名遐迩，令人胆寒。
晚清重臣彭玉麟，以其卓越功勋载入史册，他便是那位传奇人物。
【以文入武的大将军】
彭玉麟，湘籍才俊，与曾国藩、左宗棠、胡林翼共誉晚清“中兴四杰”，四位重臣齐名，共谱时代华章。
相较于曾国藩的审慎、左宗棠的孤傲、胡林翼的狡黠，彭玉麟独树一帜，以其刚正不阿之姿，成为四人中最具决断力，勇于“亮剑”者。
彭鸣九，彭玉麟之父，合肥巡检，清廉闻名却树敌众多。辞官归乡守孝母侧，反遭族亲欺凌，悲愤交加，身染重疾，不久离世。
李瀚章，李鸿章之兄，任湖南巡抚之际，亲为彭鸣九撰传立碑，以示尊崇。
彭玉麟秉承其父之清廉遗风，其言行举止间流露着家族世代相传的高洁品质。
家境贫寒，父逝早，他毅然从军，任司书之职，实为随军无名小吏，以微薄军饷，力撑家门。
道光末年，湖南李沅发揭竿而起，彭玉麟随军征讨，智计频出，功勋卓著，上报朝野。然朝廷误以为其勇武之将，特赐蓝翎顶戴，以示嘉奖。
出人意料，彭玉麟婉拒殊荣，甘愿降身为账房先生。其因直截了当：身为文臣，不取武职，非分之物，不予接纳。
太平天国动荡后，清朝政府势微，转而授权民间自发组建乡勇自卫，以图自保。
曾国藩遍寻英豪，偶遇湖南盛传的奇才彭玉麟，诚邀其共图大业，不料彭玉麟却婉拒道：“抱歉，我志不在此。”
时值彭玉麟母丧，他哀居家中守孝，心念文官之路，视科举为功名正途，对军旅所得官职不以为然，颇为轻视。
曾国藩遭彭玉麟婉拒后，兴趣反增，复书寥寥数语，言及家国危难，父子共赴疆场，若皆捐躯，何人祭扫坟茔？言辞恳切，深意自显。
曾国藩数语触动彭玉麟心扉，悟得“大家兴则小家安”之理，遂毅然离家，投身湘军，踏上了仕途征途。
历经十余载烽火岁月，彭玉麟自籍籍无名之文职微末，蜕变为威名远播之将帅巨擘。
【独树一帜的“三不”将军】
彭玉麟投身湘军，秉持“无畏生死、不慕钱财、不图官位”之信条，作为他的人生座右铭。
彭玉麟或许生来便怀揣着战场上的非凡天赋，注定为战事而生，展现出卓越的军事潜能。
初入湘军，彭玉麟肩负筹建水师重任，勇于吸纳西方火炮与战术精髓，不仅造船成军，更锤炼出一支攻坚克难的水上劲旅。
生死战场上，彭玉麟身先士卒，无数次恶战冲锋在前，无畏生死。曾国藩数次危难之际，皆是彭玉麟率军力挽狂澜，将其从生死边缘拉回。
彭玉麟曾言于麾下：速攻猛搏，伤亡乃轻。其“敢死”之名，震敌胆寒，闻风丧胆。
每获战功，朝廷与曾国藩必赐厚赏，彭玉麟从不私吞巨款，或分予将士，或用于家乡赈济。然家中修缮房屋需数百铜钱，他亦告诫儿子：“节俭为要，莫忘本分。”
彭玉麟之誉，尤在于其屡次谢绝官职之举。咸丰年间，清廷欲授安徽巡抚之职，彭玉麟直言不讳，以专擅水战、陆战非其所长为由，婉拒重任，彰显其独特风范。
简而言之，就是专业与岗位不匹配，即便有晋升机会也选择放弃，坚守个人职业定位。
同治年间，朝廷再度授他漕运总督之职，此乃众人觊觎之要职。然彭玉麟谦辞不受，自陈不擅周旋应酬，亦不明漕运政务，婉拒了此等荣耀。
同治七年，他辞兵部侍郎之职，称国难已平，当归家补全未竟之孝。此言大义凛然，朝廷未加阻拦，任其还乡尽孝。
同治十一年，皇帝完婚之际，朝廷特命彭玉麟续掌兵部侍郎，并兼任庆典护卫重任。然婚礼甫毕，彭大人即以使命达成为由，辞官归乡。
此后，他毅然辞去了两江总督等显赫职位，屡以不适为由，尽显淡泊名利之态。
他始终坚守的官职乃兵部尚书之位，时值清廷与法国激战越南，彭玉麟遣老将冯子材出征，终在镇南关奏响凯旋曲。
彭玉麟，一介铁骨铮铮之士，无惧生死，不恋财权，却意外背负“活阎王”之名，与“曾剃头”齐名，流传于坊间。
【没人敢惹的“活阎王”】
彭玉麟于战场英勇无畏，杀敌无数，然“活阎王”之名，非因战功显赫，实因他行事决绝，不畏权贵，敢于挑战无人敢碰之敌，执刃无畏，震慑四方。
同治大婚后，彭玉麟辞兵部侍郎职，朝廷却委以重任，命其巡察海军。行至安庆，偶闻李鸿章侄李秋升，依仗叔父权势横行乡里，欺压百姓。
李鸿章与彭玉麟，湘军双雄，虽交往不频，却存同袍之情。然彭玉麟对恶名昭彰的李秋升，无丝毫怜悯之心。
他命人拘捕李秋升，于堂上细数其罪行，随后在民众注视下，令衙役对其施以杖责。
李秋升，平日跋扈，板子落臀仍强词夺理，嚣叫：“罪我独揽，尔能奈我何？我叔乃李鸿章，定不饶你！”
面对李鸿章的威名，旁人或许早已退却，但彭玉麟却报以冷笑。“既已认罪，罪有应得，即刻斩首示众！”他的话语中透着不容置疑的坚决。
彭玉麟书于李鸿章，言及令侄在外有辱门楣，已代兄惩之，无须言谢。
李鸿章怒意稍敛，细思之下觉彭玉麟言亦有理，遂提笔回书，谢其除患。此事不仅触怒同僚李鸿章，更令上司曾国藩对彭玉麟心生不满。
曾国荃，曾国藩之弟，战场英勇堪称猛士，然于治军之道，却非其强项。
征讨太平天国与捻军之际，曾国荃频纵部众行暴，致安庆降众遭戮、天京陷城成墟，恶名昭彰。
彭玉麟屡次私下向曾国藩建言，欲除曾国荃而后快，然曾国藩皆以沉稳应对，未予采纳，悄然平息风波。
彭玉麟偶遇曾国荃麾下二将私吸鸦片，而曾竟视而不见。彭愤然越权，直陈朝廷，痛斥曾之包庇。终致曾遭贬斥，黯然归乡。
曾国藩怒不可遏，数次质问彭玉麟，究竟何错之有，使他心生嫌隙；又询曾国荃何处触怒，致使二人关系紧张。
恶名远扬的纨绔们私下称他为“无常在世”，皆因惧怕而敬而远之，生怕与他有任何交集。
幸逢战乱频仍，朝廷亟需海军振兴，他因卓越战功深得皇恩，纵使树敌众多，亦无人敢轻易撼其地位。
【“活阎王”也有人情味】
彭玉麟身居兵部尚书高位，却行一异举，斥巨资为纨绔子弟购置房产田地，此举令人瞠目结舌。
高若孙，一名纨绔子弟，沉溺于声色犬马，挥霍无度，家业渐衰。为续奢靡，不惜变卖家产，其父高人鉴眼见家道中落，忧虑不已。
彭玉麟，素以“无财”闻名，却慷慨解囊，购良田美宅赠予高家父子，细心安顿其生活。此后，他频繁造访，尽显关怀之情。
众人心生疑惑，彭玉麟缘何性情骤变，非但未严惩忤逆子高若孙，反倒悉心照料？此举背后，究竟藏着何种深意？
彭玉麟学生时代，楷书未精，笔下常显龙飞凤舞之姿，字迹屡屡跃出框格之外，独具一格。
科举盛行馆阁体之时，他屡试秀才九次皆落榜，终投身军旅，担任司书之职，此困境亦成其转折。
偶遇良机，湖南省教育界的领航者高人鉴，翻阅了彭玉麟的笔墨，深感其学识非凡，唯憾字迹未能尽如人意。
贤士慧眼识珠，觅得彭玉麟，经细致品鉴，确为栋梁之才，遂破常规，特纳为附生，以示惜才之心。
昔日科举，需先登秀才之阶，方有资格逐鹿举人、进士之位。彭玉麟虽屡试秀才而不第，更无缘问鼎更高功名。
高人破格助力，彭玉麟一跃成为秀才附生，尽管仍需历经增生、廪生、贡生之考，此番提拔已奠定其学术基础，为其仕途之路添上高学历的砝码。
彭玉麟自此常以高人鉴门徒自诩，谦逊中不失自豪，身份认同感深植于心。
遗憾的是，高人鉴之子竟成挥霍之徒，其父退隐归家后，家业未几便被其挥霍一空，令人唏嘘。
闻讯后，彭玉麟慷慨解囊，购得良田十余亩及宅邸一座，赠予高人鉴。于高若孙见证下，他向老师行跪拜之礼，深情承诺，若恩师日后有难，必倾力相助。
目睹“活阎王”威名，高若孙惊恐万分，惧父责其不孝，恐随时丧命于彭玉麟之手。此后，他痛改前非，勤勉向学，尽心侍奉双亲。
高若孙未踏仕途，转而经营商贾，家业日渐壮大，终至其领地广为人知，遂以“高庄”命名，铭记其辉煌。
晚年病体缠身的彭玉麟，毅然辞却兵部尚书的重任，归隐故里，静享天伦之乐，安度晚年。
光绪十六年，彭玉麟，享年七十四，于梅香缭绕的“退省庵”内辞世，标志晚清“中兴四杰”时代终结。
彭玉麟，民国学者辜鸿铭赞为“晚清奇绝之士”，亦有称他为“帝国余晖中的璀璨光芒”，标志大清尾声的辉煌。
活阎王以文武双全、刚正不阿、清廉自守，在乱世中独亮明灯，其屹立不倒于动荡朝纲，堪称奇迹。