一、
民国初年，在奉天有个富家子弟叫陈鬼手，这个人自从小娇生惯养，飞扬跋扈，喜欢赌博，他精心研究赌技，练到炉火纯青的地步，每次赌桌上发誓，不赢个一两千金不松手，很快陈鬼手靠他的赌技名扬奉天城。
陈鬼手日进斗金，赢钱无数，引起赌徒们的嫉恨，就在一个风高月黑的夜晚，几个赌徒联合土匪就将陈鬼手绑票。然后，通知杨家人用巨款来赎人。
陈鬼手的妻子杨兰，出生在书香之家，长得即俊俏又贤慧，可惜贪上了这个赌徒丈夫，起初，她早晚苦劝其不要赌，可是陈鬼手哪里听得进去。吃喝嫖赌抽，任意挥霍，终于埋下祸根。
土匪要钱赎人，杨兰不得已将家产变卖，把陈鬼手救回来，但已无家可归。
眼见得这家业被丈夫败光，赌到这个地步，她料想今后也沒有好结局，于是，大哭了一场，就要投河自尽。
陈鬼手总一见慌了神，急忙苦劝把妻子，然后把她送到岳父家里，安排好后，自己便一溜烟走了。
杨兰从此住在了娘家，她的哥嫂很不高兴，但有爹娘在也不好说什么。
可是没到两年，爹娘都去世了。杨兰的嫂子于氏是个贪财的人，她见小姑子住在家里白吃白喝，就想把她赶出家门。
这天，于氏把杨兰叫到屋里说：“妹子，如今爹娘都没了，妹夫不知死活，你这么年轻，不如重新嫁个好人家吧！”
杨兰说：“嫂子，爹娘临终前给我一间房，把财产都给了我哥哥，让哥哥养我。怎能要我改嫁？我丈夫虽没有音讯，但早晚得回来，若是改嫁了，将来他回来咋办？”
这时杨老大从外屋进来说：“妹子是个聪明人，你一个人一日三餐，一年也要不少钱，还不算买衣物。爹娘在世时留下的财产不多，叫我怎么养活你？怪只能怪你丈夫，万贯家财都赌输了，而今连个人影都没有，怎么能回来呢？妹子听哥哥说还是改嫁吧！”
杨兰见哥哥这么说，哭着跑出了屋。来到外面一棵树下就要上吊自尽。
就在这时，杨老大赶来说：“妹子，你不肯嫁算了，别想不开，这么办吧，妈给你留下的这间小屋，你就住在那吧！你针线活好，我帮你揽一些针线活，你能自食其力就等妹夫回来吧！”
杨兰一听满心欢喜，次日，就搬去了小屋。
二、
可是刚过去一个月，针线活就断了。杨兰想去哥哥家问问。又不好意思，于是就在门前左右徘徊。
就在这时，于氏出来倒水看见了杨兰就问：“妹子，是不是缺柴米了？”
杨兰说：“是的。”
于氏回到屋里取出一块银元递给杨兰说：“你拿去用吧！以后得自己找活路，别靠你哥哥了。”
杨兰说：当初我哥哥有言在先，帮我找活，如今叫我一个姑娘家去哪找活路？”
于氏说：“妺子，你哥哥是念在兄妹的情分上这么说，他若是想留，何必要你搬出去住呢？”
杨兰一听很尴尬，便把银元交还给嫂子走了出去，心里很是气愤，就找了根绳子拴在房梁上要上吊。就在这时，就听门外有人敲门很急，杨兰以为是哥哥回心转意，连忙开门，门口却是个七十多岁的老头。
杨兰问：我是个寡妇，不知老人家晚上敲门有什么事?”
那老头说：“我是邻居老王头，平时以慈悲为怀，助人为乐为怀，听说你哥嫂不肯收留你，特送些钱米来帮助你！”
杨兰说：“我亲哥嫂，都不可怜我，你我非亲非故，我怎么能接受你的恩惠呢？”
王老头说：“你说得这是什么话？救人救难，是老汉我的本心，钱米放在门口，你拿回去吧！”老头说完扭头就走了。
杨兰拿灯去门外照，见老头走远了，往门边一看果然地下有一大袋大米，十块银元。杨兰想：“这些钱米够我吃半年的了，送钱米的老汉肯定是一个活菩萨。”于是，也不不想上吊死了，就把钱米拿回家里，然后睡觉去了。
再说杨老大见妹妹几天也没来要吃的，心想：“是不是我妹妹饿死了？”于是就打发家里的仆人过来看看。
仆人来到杨兰房间，看她活得好好的。回来告诉杨老大：“姑娘房里面柴米很多，生活得很滋润！”
杨老大吃了一惊：“她这柴米是哪里来的呢？”
于氏说：“妹年轻长得也不错，想找个人很容易。只是別人不知道罢了，她偷汉子传出去，让我们怎么做人？俗话说：“捉奸见双，你今晚上偷着去察看，抓她个现行，不怕她不改嫁。”杨老大点头称是。
三、
到了半夜，杨老大悄悄走到妹妹后窗前，不见一丝动静，一直等到下半夜，也没个影子。杨老大回来告诉妻子。于氏说：“偷汉子的女人都会算计，如果抓她个现行传出去也不好听，另外她还要和你争家产，我看不如趁早送她去西天得了！你现在就去她家放起一把火，着火了，就说是她自家失火。”
杨老大有些犹豫，毕竟是一奶同袍，但他惧怕老婆，不得已，把心一横决定听于氏的吩咐。
于是，杨老大就准备了一捆干草，只等夜间放火。
很快到了夜深人静的时候，杨老大背着柴草，悄悄来到妹妹的屋后面，点燃柴草。刹那间烈焰飞腾。杨老大跑到远处看，没想到火焰迅速前穿，竟烧到自己的屋子来。
杨老大心慌了，快步往家里跑去，远远看见老婆和仆人进屋抢东西。他刚走到门口，可大火已经封门。瞬间，他被烟火沖倒，他大喊妻子的名字，可一点动静都没有，杨老大痛哭起来。
一直等大火烧尽，杨老大看见倒塌的房子灰烬中有两具烧焦的尸体，正是妻子于氏和仆人的，再找妹妹的尸体却踪迹皆无。
原来杨老大刚点燃干草时，恰巧杨兰起夜，她闻到一股浓烟味，慌忙披衣从窗户跳出来，往大树下跑去，刚好王老汉见杨家着火赶来，将她拉住就走。
王老汉把杨兰领回家说：“这火是你哥哥放的，就因为那天我送你米，你哥哥怀疑你通奸，所以你哥嫂要烧死你。这些天，我派侄子去打听你丈夫的消息，终于找到了他。陈鬼手现在长春大马路商埠地，明天，我让侄子送你去长春找他。
次日一早，王老汉雇了一辆马车，又拿出一些钱来让侄子王小子带杨兰去长春找丈夫。王小子赶着马车走了三天，到了长春。
大马路商埠有商号一千多家户，店铺林立，有钱庄，茶馆、戏院等。王小子和杨兰一家一家找了5天也没找到陈鬼手。
这天，二人走到一个小巷，只见前面有一个手拿酒壶，短衣襟的人。杨兰从背影看很熟悉，快步跑上前一看正是丈夫陈鬼手。
杨兰大叫：“陈鬼手！”那人回头一看大吃一惊。
“我的天，你不是我老婆吗？”夫妻相认抱头痛哭。随后，杨兰把王小子介绍给丈夫。陈鬼手满脸羞愧地拉着王小子来到家里。
杨兰进屋一看，泪如雨下。陈鬼手的家，只有一张床，一张破桌椅。这时，王小子从怀里掏出10块银元对陈鬼手说：“这是我大爷特地叫我给你的，你夫妻俩开个小买卖生活吧！”
陈鬼手跪地磕头，感激不尽。王小子办完事后就赶着马车回奉天了。
陈鬼手向杨兰发誓要改过自新，戒赌戒酒，他用十块银元做本钱和妻子摆地摊，赚钱后又开个杂货铺。陈鬼手头脑精明、能说会道，又有能力。不到两年买卖越做越大，成了本地的富商。
四、
三年后，陈鬼手和妻子商量要回老家看看报恩。
夫妻商量完，备好车辆，带着2个仆人一路行程，这一天回到老家。村里人看见豪华气派的车辆，以为是哪个大官回来了，当得知是当年的赌徒陈鬼手和妻子荣归故里后，消息马上传开了。
杨老大听说妹妹和妹夫回来，大惊失色：当年火烧妹子没烧死，而今他们回来这可怎么办？
正想着，就见妹妹和妹夫推门来了。杨老大扑通跪在地上。
杨兰说：“几年前哥嫂要烧死我，今天我跟这死鬼回来讨命了。”
杨老大说：“悔恨当初听了那毒婆娘的话，我是自作自受，你嫂子也烧死了，你还要我命吗？”
陈鬼手说：念你和杨兰手足之情，我们虽然不再追究，但永远不想再看到你！”
自此，杨家兄妹断亲，后代也成路人，
随后，陈鬼手和杨兰来到恩人王老汉家，可是王老汉已经去世了。夫妻俩痛哭失声，就给王老汉重修坟墓，翻修房屋。王老汉没有子女，陈鬼手就把五千块大洋送给他侄子王小子。
而后，夫妇俩宴请村民，忙了几天，才回到长春。此后，夫妻俩每年清明都回乡祭拜王老汉。王小子儿子也被杨兰接到奉天，帮他开设了买卖，杨王两家从此来往密切。