八路军大家都知道，提起第 18 集团军，很多人可能一脸懵。
谁能想到呢，八路军和第 18 集团军其实是一支部队的两个名字。虽然八路军的名气更大，几乎无人不知，无人不晓，但它只存在了一个月，寿命比第 18 集团军短得多。这是因为蒋介石出尔反尔，我们的番号才会在短时间内发生重大变化。
【合作与猜疑】
都晓得，为了民族的未来，为了抗日民族统一战线，杨虎城和张学良带着一群人搞了西安事变。我党没趁火打劫，而是到处跑，最后把事情和平解决了。
以此为标志，国共再次合作。但蒋介石获释后，就改变了主意。
被监禁时，蒋介石为保命承诺联合抗日，不再与红军为敌。然而，蒋介石并不讲信用，他曾承诺脱困后不追究张学良和杨虎城的责任，最后却将二人一个监禁，一个杀害。
因此，当周总理提出红军应改编为四个军 12 个师组成“一路军”，并要求按照中央军待遇发放粮饷时，蒋介石没有同意。毕竟，蒋介石还是没有把红军视为自己人。在蒋介石的故意刁难和不配合下，红军改编的谈判陷入了僵局。
改编可不是换个名那么简单，这里面涉及很多重要问题。所以，周总理强烈要求把红军改成“路军”，这样在联合抗日的同时，也能一定程度上保持我们的独立性。
可红军才 7 万多人，撑不起四军十二师的编制，蒋介石却要把红军改编成两个师，师长还得由中央指派，这不仅会削弱我们对军队的控制，还等于架空我们，我们当然不能接受。
这事儿就一直扯皮，从 1937 年 6 月扯到了 7 月卢沟桥事变，蒋介石被逼得没办法，只能专心抗日，对我们让步，同意红军改编后保持路军规模，下辖三个师，我们就接受了。
1937 年 8 月，陕北红军主力部队改编为“国民革命军第八军”，下辖第 115、120、129 师，也就是八路军。
八路军的总司令是朱德，副总司令是彭德怀，他们带领八路军奔赴抗日前线，奋勇杀敌，受到了老百姓的赞扬和拥护，八路军的名号也因此传扬开来。
【改换番号】
八路军番号只用了一个月，1937 年 9 月，陕北红军就改为第 18 集团军了。集团军是战时临时编制，临时集结的，为适应作战需要很灵活，下辖师可以互相抽调。而且，它是战时临时编制，战争结束后就没了。
最厉害的就是这种编制的灵活性，能轻易打散一支队伍，就比如当年很有名的西北王韩复渠。他投靠蒋介石后被编到第三路军，后来他越来越强，到卢沟桥事变的时候，他手下的三路军已经有两个军五个师一个旅，差不多十万兵马了，然后就按照安排，改编成了第三集团军，下辖第 12 军、55 军、56 军和 51 军，势力更大了。
后来，韩复渠因为在战场临阵脱逃被枪毙，这听起来似乎挺匪夷所思的，韩复渠手里握着那么强大的一股力量，蒋介石怎么还敢对他下手呢，难道就不怕他手底下的人暴动吗。
蒋介石早有对策，第 12 军军长孙桐萱接任第三集团军司令。同时，56 军打散并入 12 军和 56 军，55 军调至第二集团军。西北王的军队只剩下 12 军，但 12 军下辖的三个师也随后被调动，如此庞大的队伍就这么被分化了。
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【折中选择】
老蒋又出尔反尔了，这明显是在打击外敌的同时还搞内斗，是在为以后控制我们做准备啊。
这可让我们犯难了，要是接受改编，变成第十八集团军，不仅会没了主动性，变得被动，还会给咱们的实践带来困难。八路军现在已经有了名气，要是突然改名，肯定会让老百姓搞混，不利于宣
传工作啊。
周总理在中共七大会上表示，蒋介石急着让八路军改叫第 18 集团军，也有战后打算的意思。集团军是战时特殊编制，战争一结束就没存在必要了，那时候红军就没编制了，是杂牌军还是土匪，就看人家怎么定性了。
改编的弊端很明显，那我们不接受改编行吗？不接受改编，我们就会被推到舆论的风口浪尖，国民党肯定会趁机拿我们的问题做文章，借题发挥。要是他们倒打一耙，说我们不服从指挥，破坏统一战线，那可就麻烦了。
最后，我们讨论后决定采取折中的方式。为了能够正常开展扩军等需要国民党认可的活动，我们得有选择地使用第 18 集团军的番号，以此来表明我们的编制。
其他时候则继续用八路军番号，只要是经中共中央军委同意的武装力量都可以自称为八路军，以此增强凝聚力，避免误解。
【小结：】
对个人来说，名字是一辈子的事儿，轻易改不得。对队伍来说也是一样。中国共产党就看得很清楚，知道统一称呼有多重要。对内对外都自称八路军，只有在正式的文件报告里才自称第 18 集团军。这样一来，八路军这个名字就深深地印在了老百姓心里，永远都那么亮堂，给老百姓一种安全感，所以老百姓才那么爱戴拥护八路军。