1984年衣阿华号右舷舰炮齐射
前言
我们都熟悉战列舰在第二次世界大战中的作用，这些场景经常出现在历史频道中，展示了美国战列舰用406毫米炮弹轰击敌人占领的岛屿，支援海军陆战队登陆作战。
战列舰本质上是远程武器，其大口径炮弹使其具备了远程打击能力。1930年代，为战列舰设计的406毫米/50口径Mark 7炮是根据《华盛顿海军条约》的要求开发的。50的含义是炮管长度为直径的50倍（406毫米口径的炮管长度为20.32米）。这些火炮能够将重达1225公斤的炮弹射程达到38.6公里，炮弹飞行到目标的时间最长可达90秒。
衣阿华号右舷舰炮齐射。摄于1984年。
衣阿华级战列舰配备了九门406毫米火炮，每三门炮一组，前面两座炮塔和一座在船尾。炮塔上露出的部分只是炮管，炮塔本身深入到舰体的四五层甲板中。
406毫米 USS Alabama 战列舰前主炮塔
406毫米Mark 7炮的重量超过108,409公斤，每根炮管可以独立升降。炮塔的所有四个层级，从火药供应层到炮口层，需要79人来维护。衣阿华级战列舰可以从406毫米火炮中每分钟发射两枚炮弹。
406毫米 Mark 7 主炮塔示意图
在1945年4月的冲绳战役中，美国海军集结了历史上最大的战列舰编队，总共有18艘战列舰以及25艘巡洋舰对岛屿进行海岸炮击。这种大口径海上火炮的集中程度再也没有被重复过。
弹药
爱荷华级战列舰通常配备了大约1200枚406毫米炮弹。这些弹药包括实弹（每根炮管9-10枚）以及每根炮管130枚战斗用穿甲弹或高爆弹。
一种MK13高爆弹（862公斤）从406毫米舰炮发射时，能够对地面目标造成毁灭性打击，形成直径15.24米、深度6.1米的弹坑，并摧毁半径457米内的树木。有趣的是，在越南战争期间，USS New Jersey战列舰使用高爆弹来创建临时直升机起降场。
MK8超重型穿甲弹（1225公斤）能够穿透多达9.14米的混凝土或330毫米以上的装甲，或165毫米的甲板装甲。这些炮弹使爱荷华级战列舰的406毫米火炮大致相当于日本超级战列舰“山城”的460毫米炮。
Mark 8 穿甲弹
这些炮弹是通过六袋各49.9公斤的火药发射的，这些火药需要由两人手动装入装药装置中。
406毫米训练炮弹和六袋火药装置
“凯蒂行动”…水面舰队得到了一些千吨级武器
在1950年代初期，战争期间，美国海军被委托改造280毫米战术核炮弹Mark 8，以便与战列舰上的406毫米舰炮一起使用。
实质上，水面舰队也开始参与核武器游戏，这在此之前仅限于陆军、空军和潜艇部队。海军获得了一些千吨级的武器。如果把这个词三次快速念出来——kt, kt, kt——你就会得到“凯蒂行动”（Katie）的开始（kt）。
Mark 8炮弹被装入现有的MK13炮弹壳中，并进行了相应的改动，以适应不同的火药和引信。它配备了一个15-20千吨的核弹头，这大致相当于二战末期投放在广岛和长崎的原子弹的威力。
当这些新型炮弹在1956年变得可用时，三艘衣阿华级战列舰（新泽西号、威斯康星号和衣阿华号）被改装以接收这些新炮弹。在炮塔的第二个弹药库内，建立了一个24小时守卫的专门仓库。核弹头被储存在一个与炮弹分开的受保护的柜子中。任务是将核弹头安装到炮弹上，并准备好发射。
MK23核炮弹在原子能博物馆的展品
共制造了50枚这样的炮弹。每艘爱荷华级战列舰配备了十枚MK23核炮弹（每根炮管1枚 + 1枚备用）和九枚训练炮弹。
这意味着一艘战列舰可以发射九枚Mark 23炮弹，产生总共135-180千吨的打击力。
在纸面上，这就是世界上最强大的火炮齐射！
1953年在内华达州进行的280毫米核炮弹测试照片，威力为15千吨
因为15-20千吨的核弹头足以在空中爆炸时摧毁整个城市，考虑到舰队如何使用这种武器是非常有趣的。有人猜测，尽管海军拥有可以投递核弹头的飞机，但使用海上火炮可以提供精确性，并且可以在任何天气条件下使用。这种武器也被认为能够对敌方舰队造成毁灭性打击，一击就能摧毁或击退整个舰队。
衣阿华号在2012年5月被拖到洛杉矶
从海军记录中并不清楚这些炮弹是否曾经被装载到舰船上（这仍然是机密的）。有记录显示，USS Wisconsin（威斯康星）在1957年发射过一枚训练炮弹，因此有理由相信，舰上也可能有真正的核武器。
尽管战列舰的时代持续了超过100年，但幸运的是，MK23炮弹并没有被实际使用。