1960年，贺炳炎不幸病逝在成都，享年只有47岁。他是第一位逝世的开国上将。才47岁啊，正当壮年，非常可惜，堂堂的大军区司令员，怎么说去世就去世了呢？
贺炳炎生前曾经多次说过，要是不当这个成都军区司令员，他能多活20年。这话是什么意思？
贺炳炎是湖北松滋人，他是贺龙的第一爱将，是贺龙把他带上革命道路并培养成才的。解放战争时期，贺炳炎战斗在西北战场，是彭德怀麾下的一位虎将。他戎马一生，伤痕累累。
据官方统计，贺炳炎先后负了11伤，身上有16处伤痕，为革命失去了一只胳膊。洗澡的时候，都不能用力擦，很容易碰到旧伤疤。他还患有高血压肺气肿等多种疾病。
大西南解放后，西南军区司令员贺龙专门找彭德怀要人，把贺炳炎要了过来。贺炳炎担任四川军区司令员，1955年又成为首任成都军区司令员。
他白天去上班，晚上回家没有安眠药都睡不着觉，浑身伤口疼，天气热了还发作哮喘，天气冷了也喘。成都这个地方，夏天比较闷热，气压很低，贺炳炎经常喘不上来气。
西南的环境并不利于贺炳炎的身体健康。贺炳炎作为成都军区司令员，经常去北京开会，到了北京，一测血压，没有那么高了，身体的各项指标都正常很多，也没有那么喘了。
家人都劝他在北京多住一些日子。以贺炳炎的条件，完全可以在北京找一套房子，长住下来，好好养养身体。或者可以去东南沿海，杭州苏州南京上海等地，调养一段时间。
那边的环境好一些。好多开国将帅在身体不好的时候，经常去东南调养。贺炳炎是大军区司令员，当然也可以去。可是他坚决不去，就是北京，他也不愿意多待，经常都是开完会就打道回府了。
为什么呢？贺炳炎说，我是成都军区司令员，怎么在北京老住着呢？我不能待在北京，贺老总让我在四川坚守岗位。即便是死，也要死在成都。
成都军区是大西南的一个大军区，大西南的情况比较复杂，四川又是一个大省。自古就有“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀未治”的说法，贺炳炎的岗位非常重要。
（贺龙向贺炳炎授衔）
他的担子可能比其他大军区司令员的担子更重要。成都军区必须有虎将坐镇，贺炳炎就是这样的虎将，他绝不能经常离开岗位。可是一从北京回到成都，贺炳炎身体的各项指标又都不正常了，各种老毛病又都犯了，他非常难受。
于公，贺炳炎要对得起国家，对得起党和人民；于私，他不能让老首长贺老总失望。士为知己者死。贺老总一句话，他就是赴汤蹈火也在所不辞。即便是再难受，贺炳炎也不能叫苦，只能强忍着。明知道待在成都，身体会更糟糕，会大大缩短自己的寿命，贺炳炎也不能离开成都，他早已经做好了死在成都的打算。
四川的医疗条件自然不能跟北京相比，医疗设备相对比较落后。贺炳炎本人到死都不知道自己究竟得的什么病。
1960年一天，贺炳炎病势沉重，在床上吃饭，他端了一碗面条，一边吃，一边跟军区后勤部长交代工作，房子的问题，战士们疾苦的问题，都需要解决。
突然，贺炳炎“啊”了一声，手中的碗筷掉在了地上，他当场就过去了，没有再醒过来。那天正好是7月1日，是党的生日，竟然成为贺炳炎的忌日。
贺龙的女儿贺捷生说得好，贺炳炎是为党而生，为党而死。
（参考书籍：《往事亲历——开国将帅的亲情家事》）