“打仗亲兄弟，上阵父子兵。”建文帝即位后，就抡起“削藩”大棒，将朱棣兄弟一顿乱锤，这逼着朱棣造反，和建文帝对抗。朱棣起兵后，他的25个亲兄弟在干嘛？为何只有宁王肯帮他。
一、太子病逝
朱棣造反，和太子朱标的病逝密不可分。
洪武元年(1368年)，朱元璋称帝后，就将朱标立为太子，让左丞相李善长兼任太子少师、左丞相徐达兼任太子少傅、常遇春任太子少保，大儒宋濂等人做朱标的老师，目的是想将朱标培养成一代明君。朱标自身非常优秀，但性格仁慈。朱元璋当上皇帝后，杀伐果断，非常狠毒。他认为，储君性格过于仁慈，可能震慑不住贪官污吏和张扬跋扈的功臣，未必是一件好事。
朱元璋为了给儿子除掉威胁，制造胡惟庸案，将几万人牵连进入杀掉了。朱标于心不忍，劝说朱元璋减少杀戮。朱元璋为了让儿子了解他的良苦用心，找来了一根长满刺的木根放在朱标前面，让朱标捡起来。朱标面露难色，朱元璋缓缓地说：我除掉功臣，是给你拔掉木棍上的刺。
朱标不认同朱元璋的观点，他认为，有尧舜一样的君王，就会有尧舜一样的大臣。朱标一句话，直接将朱元璋气炸，他抡起椅子向朱标砸去。朱标吓得落荒而逃。虽然朱元璋没有伤到朱标，但却将朱标吓得不轻，导致他不久后，就患了重病。洪武二十四年（1391年），朱标去世。
二、建文帝削藩
朱标死后，朱元璋又挑选的一位新的储君，朱标的长子朱允炆。朱允炆比朱棣还要仁慈，更驾驭不了一众老臣。为了替孙子拔刺，朱元璋又制造了蓝玉案，将大量开始功臣牵连进入杀掉了。
猛士杀完后，“安得猛士兮守四方？”谁来为大明镇守边疆？朱元璋想起了自己的儿子，他将自己的24个儿子，一个孙子立为了藩王，让他们去为大明镇守边疆。这25位藩王中，辽、宁、燕、谷、代、晋、秦、庆、肃是九位边塞王，他们肩负抵御北元，肃清北元残余势力的重任，所以实力很强，其中秦王朱樉、晋王朱棡和燕王朱棣，势力最为强大，也让朝廷最为忌惮。
察御史陈怀义看出了其中的隐患，他以汉朝的七王之乱，晋朝的八王之乱为例，说分封藩王的致祸之举，劝说朱元璋不要实行分封制，采用郡县制。朱元璋大怒，觉得陈怀义在挑拨他们父子之间的感情，让人将陈怀义装进麻袋摔死了。这之后，再没有大臣敢在朱元璋面前提此事了。
看出问题症结所在的人，不在少数，其中就有朱允炆。他对朱元璋说，外敌入侵，有叔叔们对付，叔叔们造反，由谁来对付呢？“虎毒不食子”，朱允炆的话，提醒了朱元璋，但他对自己的儿子，是下不了手的，只能长叹一声，将难题交给孙子朱允炆，也造就了朱允炆的不幸。
朱允炆即位后，就感受到了藩王的威胁，他随即挥起“削藩”的大棒，开始削弱藩王。周王朱橚、齐王朱榑、代王朱桂、湘王朱柏和岷王朱楩，平时就爱胡作非为，被朱允炆抓住把柄，将他们贬为庶人，还软禁了起来。湘王朱柏，因为私印宝钞，被人告发谋反后，被迫举家自焚。
藩王中，势力最强的是秦王朱樉、晋王朱棡和燕王朱棣，秦王、晋王已经去世，朱棣成了建文帝的头号目标。建文帝忙着收拾周、齐、代、岷、湘5位藩王时，朱棣一边暗中联络其他藩王，想要劝说他们和自己一同造反，另一边也在暗中积极备战。古代没有藩王造反成功的案例，这让很多藩王畏而怯步，不敢联合朱棣造反。建文帝对朱棣动手的时候，朱棣起兵造反了。
三、朱棣造反和各怀鬼胎的藩王
朱棣有25个亲兄弟，他起兵造反时，长子太子朱标已病逝；次子秦王朱樉遭宫人毒杀；三子晋王朱棡病逝；八子潭王朱梓卷入胡惟庸案，被迫自焚；九子赵王朱杞夭折；十子鲁王朱檀金石中毒而死；二十六子朱楠夭折。只剩下18个兄弟了，但这18个兄弟，只有宁王愿意帮他。
五子周王朱橚、七子齐王朱榑、十三子代王朱桂、十八子岷王朱楩，他们被建文帝“削藩”后，对建文帝恨之入骨，他们想帮助朱棣，但被建文帝软禁，也有心无力。朱棣曾想联系十二子湘王朱柏和他一同起兵造反，但朱柏被人告发谋反，被建文帝的兵马围困后，举家自焚了。
宁王朱权，朱元璋十七子，封地在大宁（今内蒙古宁城县）。朱权手下有八万甲兵和朵颜三卫。朵颜三卫是蒙古骑兵组成的一支部队，战斗力非常强悍。建文帝打算动朱棣之前，害怕朱权和朱棣联手对抗自己，于是削了朱权的朵颜三卫，还让朱权回南京面圣。有周、齐、代、岷、湘五位藩王的前车之鉴，宁王已经不信任朱允炆了，他没有听从建文帝的旨意，前往南京。
朱权和建文帝爆发矛盾后，让朱棣兴奋不已，他前往大宁，准备劝说朱权与自己合作，一同造反。宁王不同意。朱棣私下用金钱收买了宁王的部将。等宁王送他离开时，朱棣的手下突然杀出，俘虏了宁王，将宁王的家属，手下的八万甲兵和朵颜三卫，一起带回了自己的封地。为了劝说宁王和自己合作，朱棣承诺事成之后和宁王平分天下。宁王选无可选，只能和朱棣合作。
朱棣夺得天下之后，并没有兑现自己当初的承诺，而是将宁王朱权封在南昌，让他能安享晚年。
六子楚王朱桢、十一子蜀王朱椿、十四子肃王朱楧、十六子庆王朱栴，选择中立。
楚王朱桢，封地在南昌。朱桢实力不错，朱棣起兵后，他却按兵不动，变相地帮助了朱棣，这让朱棣很感激，称帝后，给了朱桢不错的待遇。蜀王朱椿，位于蜀中，信息闭塞，路途遥远，所以没有参与此事。肃王朱楧，是九大塞王之一，实力很强，但位于兰州，太远了，也没有出兵。庆王朱栴虽然选择中立，朱允炆却不信任他，将他调往宁夏镇城，让他被迫置身度外。
十五子辽王朱植，十九子谷王朱橞，是九大塞王中的两位藩王，他们明确支持朱允炆。靖难之役爆发后，朱植坐船前往南京，他的辽兵，也一直在后方攻打朱棣。朱棣称帝后，没少打压朱植。朱橞带兵前去帮助建文帝抵御朱棣，朱棣打到南京城后，他却临阵倒戈，打开城门，让朱棣夺取了天下。谷王朱橞是典型的骑墙派，投机者，朱棣称帝之后，给予了朱橞不错的待遇。
后来，朱橞因侵土地、诛无辜、刮民财、练兵卖马、造战舰、制弓弩等，被朱棣贬为庶人，囚禁至死。
二十子朱松、二十一子朱模、二十二子朱楹、二十三子朱桱、二十四子朱栋、二十五子朱，朱棣造反时，年龄最大的朱松，才十九岁，最小的朱才11岁。由于年龄太小，一直没有去就藩，在南京生活。朱棣和建文帝爆发战争后，他们少不更事，没有参与此事，也无能力参与。
18位藩王，15位被动或主动做了看客，只有宁王朱权支持朱棣，辽王朱植和谷王朱橞支持建文帝。最终，建文帝因他的莽撞付出了代价，被朱棣夺取了天下，朱棣也成了一代有为之君。