1947 年 7 月，刘邓大军向大别山进军的时候，队伍里来了个“
新成员”，这人被安排当晋冀鲁豫野战军的副参谋长，他就是郭天民。
郭天民曾是晋察冀军区原 2 纵司令员，晋察冀军区挺缺军事干部的，要不是这样，也不会把原 1 纵司令员杨得志和副司令员曾思玉给留下来。
他咋调到刘邓那儿去的，还是跨区调过去的呢？
他对军区起初精简部队挺有意见，觉得精简得太多，会让部队战斗力变弱。没过多长时间，全面内战就打响了，接下来打张家口保卫战的时候，就因为西线人手不够，让傅作义钻了空子，最后部队只好撤出张家口。后来在会议上，他跟领导们对着干，结果被晾在一边了。
郭天民性子直，打仗很有本事，他带的 2 纵是晋察冀军区特别能打的主力。后来中央首长了解他的情况后，帮他解决了问题，恰好刘邓要南下大别山缺干部，他就被调过去工作了。
那时候刘邓手下的4个纵队，1纵、2纵、3纵、6纵，军政干部并不少。要是说真少一个的话，那就是6纵司令员王近山，他意外伤了腿在后边
养伤呢，所以这部队是由政委杜义德带着。按理说6纵没司令员，郭天民又是搞军事的，去6纵工作不是挺合适嘛。
实际上，刘邓首长特别看重王近山，在他的带领下，6纵朝着老大哥部队的标准努力，打出了一流主力的战斗力。王近山在纵队里很有威信，他的伤是外伤，没多久就能好。要是让郭天民当，那王近山归队咋整呢。
有一点挺关键，郭天民虽说离开了晋察冀，还可能会被处分呢，直接去当纵队司令不太妥当。所以就成了参谋长李达的帮手。不管是正参谋长还是副参谋长，对郭天民来讲都是熟门熟路的事儿，他从土地革命那时候起就一直在干这个。
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他当副参谋长没多久，王树声往南去后，上头让他在鄂豫边区搞个根据地，好让主力部队能稳住。王树声身体不太好，得有个懂军事的帮着他干活。这样一来，郭天民就被派去当鄂豫军区副司令员了，开始打游击战，跟敌人的地方部队斗，牵制敌人的主力部队。
要是他在纵队干活，就能赶上淮海战役了，可他在军区工作，那有好多事等他办呢，趁着敌人兵力没啥人，解放好多县城，给部队搞支前这类工作。
1949 年，全军改编并组建兵团，他被调到 4 兵团当副司令员，给陈赓帮忙。陈赓既是兵团司令，又是政委。副政委是刘志坚。这领导班子虽说不大，可工作效率挺高。陈赓管军事安排，郭天民管下命令，具体作战方面的事，刘志坚负责兵团正职的工作。
4 兵团一路从江西打到广东、广西，又到了云南，来了个千里追击，那些想从海上或者边境逃跑的敌军，基本上都被 4 兵团等部队给消灭干净了。
郭天民跟着陈赓打仗那叫一个舒坦，陈赓这人啊，不怎么拘束人，身边的人都能尽情施展本事。