春秋齐国，齐国都城临淄，齐侯公宫。
齐侯齐庄公姜购，正面对几件棘手的大事情，必须要作出重大决策了。
中原那边正传来消息，郑国的郑武公姬掘突世袭接任了周平王的王室卿士，现在拉起“奉天子讨不臣”的旗号，正在中原大地疯狂地兼并国土，那速度简直就跟砍瓜切菜没什么两样，这么热闹的事情怎么能少了我们齐国呢？齐庄公心里着急闹腾起来了。
得马上要跟在中原闹腾的郑武公互动起来，但是齐庄公接着面对了第二件棘手的事情，就是向西进出中原的话，要频繁地来回穿梭谭国、祝国的国境。谭国好办，它是伯爵国，爵位低了齐侯一级；而祝国就不好说话了，它是公爵国，比齐侯高出一个位阶，现在祝国开始在设置障碍，各种不让齐国的使节往返中原的。这被卡脖子的滋味难受得很，也得要一劳永逸地给解决的，要不然中原连想都不得想了。
齐庄公正着急地等待派往中原特使的归期，因为齐庄公想亲自前往中原拜会郑武公的诉求是否得到郑武公的正面回应，就看齐国特使是否给斡旋妥当了。
趁着齐庄公焦急等待使臣归来的时间里，我们也就忙里偷闲地顺一下接下来要发生的故事的年代背景吧。
话说公元前770年，周平王姬宜臼将周王朝的京都东迁洛邑（这是史家主流的观点），洛邑，今河南洛阳一带。而核心区域位于山东淄博一带的齐国，是东方滨海大国。当时齐国的地盘大致的范围包括现在山东的淄博、东营、滨州、济南大部分、德州南部、聊城西部等，端的是幅员辽阔，人丁兴旺。
这周平王的祖父是周宣王，周平王的祖母齐姜就是来自齐国的公主，周宣王的王后齐姜应该是齐庄公的姑姑，所以齐庄公是周平王的表叔辈。
大凡帝王行迁都的大举动，必定要册命一位全权统筹和代办大臣的，为帝王迁都总揽一应事务，周平王也不例外。周平王东迁洛邑之前，授权郑国的第二代国君郑武公总揽中原一应事务，郑武公就拉起奉天子讨不臣的旗号，讨伐未曾响应拥立周平王的中原诸侯，短短数年之间，就灭掉了中原地盘上的郐国、东虢国、胡国、郧国、鄢国、聃国、管国等大大小小诸侯国，郑武公定都新郑，在中原地盘上迅速建立起崭新的郑国。
周王朝时期的中原，范围大约是黄河以南、淮河以北、嵩山以东、泰山以西的地带，就是现今华北平原的核心区域的。
当时以洛邑为中心，连接到东方齐国的交通要道大约是这样的，向东经过滑国（洛阳偃师滑国故城一带）、巩国（郑州巩义一带）、虎牢关（郑州荥阳西部）、京邑（郑州荥阳东部），折向东北方向卫国的朝歌（今河南淇县），沿古济水向东经大野泽再沿着黄河南岸，经齐鲁交界的谷城（现今山东济南平阴县的东阿镇）、祝国（现今济南长清区西郊一带）、谭国（现今山东济南章丘龙山街道一带），便进入齐国国都临淄的地界。齐都临淄，山东淄博临淄区齐都镇的齐国故城一带。
也就是说齐国向西进入中原的话，要经过谭国、祝国的国境，谭国是伯爵国，祝国是公爵国，齐国是侯爵国，官大一级压死人这口头禅你品你细品，所以齐国西出中原，谭国是不敢设置什么障碍的，但是过祝国的国境可就要看祝国管事的大夫的心情了，心情好的时候可以快速过境，心情不好的时候折腾你齐国君臣上下也不是不可以的。
祝国的地盘，大约包括了济南长清区、德州齐河县一带，横跨黄河两岸，生生将齐国进出中原的通道给堵得严严实实的，等于说齐国西进中原被祝国给卡脖子了。
这种情况，北方的晋国、西方的秦国都遇上的。北方的晋国要南下中原，在中条山隘口处有一家公爵级的封国虞国；西方的秦邑要进入宗周的京畿丰镐，也要经过陕西宝鸡陈仓区虢镇一带的西虢国，西虢国也是周王朝分封的公爵国。看来周王朝在派出最强阵容的诸侯比如东方的齐国、北方的晋国、西部的秦邑，坐镇四方的同时，又在最强诸侯连接中原的关键要隘分封了爵位更高的封国，这是必须将各个强势的封国封锁在有限的区域范围内的设定，摆明了还有更强的强人压着你一头，看来陆地上的“岛链”策略自古皆然，这就是一种博弈和钳制吧。
齐庄公为什么要亲自前往中原找郑武公呢，明面上是要去拜会郑武公。从齐都临淄前往郑国都城新郑，以当时诸侯国军队的行军速度，不下于20天的行程距离，齐庄公作为东方滨海大国的国君出行，总不能那么仓促吧，时间宽松一些的话得要有个二十来天的旅途行程。而且排面总是要的，大国诸侯出行，护卫的阵容、数量、车马甲士、弓弩箭矢一样都不能少，齐庄公出访的关键词是要排面，更关键的要带上能够展示诸侯国威仪的齐国战车部队。
要带上齐国一定数量的部队，齐庄公就面临了第三件棘手的事情了。因为齐国的情况比较特殊，周天子在齐国册命了两位上卿国氏和高氏，号称天子二守，所以齐国的治理体制，是齐侯和两位上卿共掌齐国朝政，三驾马车共掌朝堂的格局，齐庄公是不能一个人独自拍板的，尤其是要动用到军队的时候。
但是齐庄公出访郑国，长途劳顿的，君主的安保措施也是头等要务，所以只要得到郑国郑武公的访问邀请，齐庄公就有很正当的理由让齐国两位上卿国氏、高氏不能拒绝征调部队了。
出访郑国的特使归来了，第一时间给齐庄公带回来郑武公邀请齐庄公出访郑国的诸侯国书。
齐庄公安排出使郑国的特使叫鲍敬叔。鲍敬叔，姒姓，杞国贵族，杞国的地盘原先在河南开封杞县一带，国土被兼并了，杞国被迫向东迁入山东，地盘就缩水了，原先有采邑的贵族也被迫分流。鲍敬叔这一支被齐庄公接纳了，齐庄公给了鲍敬叔一块封地鲍邑，鲍邑，山东济南历城区一带，所以姒姓敬叔这一支以采邑为氏，称鲍氏。
鲍敬叔跟郑国的一众卿大夫非常娴熟的，为人也诚恳务实，深得齐庄公的器重，在齐国，齐庄公很多具体事务要务都是直接跟鲍敬叔商议的。
这一年是公元前768年。
现在，齐庄公棘手的三件大事妥了两件了。
第一，郑武公主动向齐庄公发出访问邀请的国书；
第二，齐庄公出访郑国进行国事访问，来回接近两个月，这方面不能欠缺的，齐国上卿国氏、高氏非常支持，将齐庄公的安保设定为最高等级，派出了齐国国内最为精锐的部队沿途防卫。
然后，由于是齐庄公亲自出访，途经祝国的时候，祝国方面就不敢造次了，恭恭敬敬地送行，因为齐庄公接受的是郑武公的诉请，要知道郑武公可是周天子跟前的顶级红人，是中原诸侯望尘莫及的存在。
齐庄公面临的第三个棘手的事务，就是祝国卡脖子的事情，这样算是解决了吗，齐庄公要的可是一劳永逸的效果啊。
不急，且等齐庄公出访郑国，见过郑武公之后，我们再慢慢道来。