世预赛亚洲区18强赛的枪声将在9月响起#图文夏日征集令#，
中国队被安排在C组，与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼这五个对手同场竞技，这个小组被誉为“死亡之组”。
尽管如此，中国队的目标是争取获得第三或第四名的位置。
按照规则，前两名队伍将直接晋级2026年美加墨世界杯，而第三和第四名则会继续参加后续的比赛。
值得注意的是，亚洲区共有8.5个世界杯名额，这意味着即使未能在18强赛中直接出线，中国队仍有机会闯入世界杯。
扩军后的这次预选赛，为中国队提供了难得的冲击世界杯的良机。
首场比赛，中国队将于9月5日对战日本队，球队的23人大名单已经出炉，主教练伊万正在大连组织集训。
更令人振奋的消息是在8月26日传来：据记者马德兴的报道，中国队在上一阶段比赛中累积的15张黄牌已被国际足联全部取消。
这一决定意味着，伊万可以更加放心地指挥比赛，不再担心因球员领到黄牌而可能产生的停赛风险。
亚足联主动向国际足联提出申请，希望取消36强赛期间所有球员的黄牌记录，这一请求在大约5天前得到了国际足联的正式回复。
这意味着，在36强赛中，如果球员仅收到一张黄牌，该黄牌将被清零，这对提升球队的整体表现无疑是个利好消息。
在36强赛中，中国国家足球队共遭遇一次红牌和十七次黄牌的处罚。
在与中国足球超级联赛新加坡队的客场比赛中，李源一不幸领到了红牌，并因此自动停赛一场，还遭到了追加停赛一场的处罚。
而武磊则累积了两张黄牌，无缘在主场迎战泰国队的比赛。
尽管李源一和武磊因停赛对球队造成了巨大影响，但中国国家队仍然凭借积分优势，奇迹般地晋级到了18强赛。
在这过程中，有15名球员分别领到了一张黄牌，其中六人因未能入选本期国家队集训名单，分别是方昊、王振澳、高天意、李可、张琳芃和吴曦。
不过，这六位球员仍有机会在10月份的预选赛中成为候选名单的一员，主教练伊万可以根据实际情况调整阵容。
此外，有九名国家队成员的黄牌已被清除，包括王上源、王大雷、蒋圣龙、朱辰杰、张玉宁、拜合拉木、谢文能、徐皓阳和杨泽翔。
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这意味着，国际足联的这一决定极大地帮助了中国队，特别是因为在18强赛中，中国队是所有队伍中黄牌数量最多的，黄牌被清除后，他们在首场对阵日本队的比赛时将无须过多担心。
亚足联和国际足联对国足的支持，在某种程度上促进了中国队冲击世界杯的梦想。
这背后的原因之一，是新任足协主席宋凯上任后，致力于加强
与国际足联的外交关系，再次获得了亚足联和国际足联的信任。
国足在18强赛的第一场比赛将对战日本队，这支球队在亚洲排名第一，实力不容小觑，而且日本队对世界预选赛非常重视。
根据《足球报》的报道，三笘薫和伊东纯这两名球员都将被选入日本男足的大名单中，他们将会全力以赴地出战这场比赛。
伊万科维奇教练对于这次比赛有他的策略，他可能会选择使用442阵型或者菱形中场布局，不再坚持单一的后腰配置。
他在带领球队进入18强赛阶段，已经圆满完成了足协所布置的任务。
如果他能够带领球队闯入世界杯，那将是对中国足球的巨大贡献。
从这次18强赛的表现来看，国足并非没有获胜的机会。在36强赛中，尽管客场以0-1惜败给了韩国队，但伊万似乎已经找到了与强队对抗的有效方法。