宋江招安之后，就率领梁山兄弟，为朝廷击败了辽国，还灭掉了王庆、田虎、方腊这3大反贼，是有功之臣。按理说，朝廷应该厚待宋江，以及其他的梁山兄弟，但宋徽宗治理下的大宋朝廷，奸佞当道，蔡京、高俅等人做事，只谋己而不谋国，所以他们容不下宋江等异己之臣。
宋江灭掉方腊后，因功被朝廷授予武德大夫、楚州安抚使。这是个六品小官，和蔡京的太师、宰相，高俅的太尉等官职相比，是不值一提的，但由于宋江在梁山落草为寇时，得罪过蔡京、高俅和童贯，几个奸佞小人始终视宋江等人为眼中钉、肉中刺，欲将他们除之而后快。梁山幸存下来的头领，宋江和卢俊义，不久就被蔡京、高俅等奸佞害死了，梁山兄弟至此土崩瓦解了。
宋江死后，由于蔡京等奸佞势力太过强大，梁山兄弟不敢为他报仇。一些兄弟选择继续在朝中做官，但大部分兄弟，因为失望而辞去官职，离开了朝廷，还有3位兄弟，选择为宋江殉葬了。
一、李逵
遇到宋江之前，李逵在戴宗手下当牢子，每个月的收入很少，只能在底层混日子。李逵初次见宋江后，宋江给了他10两银子，李逵转身出去输掉了这10两银子。宋江知道后，没有责怪李逵，而是又给了他10两银子。看到宋江如此仗义，李逵彻底被他折服，成了宋江的铁杆心腹。
随后，李逵跟着宋江，只要宋江需要，不论是劫法场，还是杀人放火，李逵眼都不眨一下，他替宋江做了很多恶事。李逵对宋江的忠诚毋庸置疑，但一件事上，李逵和宋江产生了分歧，就是李逵反对招安。李逵是个头脑简单的莽夫，武松、鲁智深反对招安，是因为朝廷奸佞当道，他们不想和蔡京等人同流合污，李逵反对招安，想造反到底，让宋江做皇帝，他们做大官。
李逵的想法很不现实，所以没人采纳他的观点，最终在宋江的带领下，李逵等梁山兄弟招安了朝廷。
招安之后，李逵跟随宋江四处征伐，立下了不少功勋，被朝廷封为了镇江润州都统制。李逵成为地方将领后，每天有肉吃，有酒喝，还有下属可以使唤，过着无比滋润的生活，这让本来就没啥大追求的李逵，感到很满足。不久后，宋江将李逵召去了。原来宋江喝了毒酒，他害怕自己死后，李逵会为自己报仇，起兵造反，坏了梁山兄弟的名声，所以也让李逵喝了毒酒。
李逵得知宋江让他喝了毒酒后，当即就流下了眼泪，他可不想死，但是已经无可挽回了，只能悲伤地说道：“罢，罢，罢！生时服侍哥哥，死了也只是哥哥部下一个小鬼！”随后，李逵没有选择和宋江一起死，而是在明知自己中毒后，还挣扎地回到了自己的润州。不久，他就毒发身亡。
二、吴用
李逵是不想死，但宋江的另两个心腹，吴用和花荣，在得知宋江死去，却执意要跟随宋江而去。
吴用原本是晁盖的兄弟，他跟随晁盖劫生辰纲等，是同患难的好兄弟，但吴用也是个精致的利己主义者。他和晁盖上梁山之后，却发现晁盖的权谋、威望等皆在宋江之下，宋江取代晁盖成为梁山之主，是指日可待之事，他为了自身的利益，倒向了宋江。随后，宋江和吴用联手，不仅间接地逼死了晁盖，帮助宋江做了梁山首领之位，还共同谋划了很多害人匪浅的恶事。
吴用跟随宋江招安后，发现大宋朝廷不肯真正地接纳他们，这让吴用对他们的未来，充满了担忧。攻打辽国的时候，面对辽国的劝降，吴用委婉地劝说宋江投降辽国。宋江不愿做不忠不义的叛国之人，最终拒绝了。吴用一生利己，但也因为他的自私自利，将自己带上了不归路。
征讨完方腊后，梁山的两位首领，宋江和卢俊义，先后被高俅等奸佞害死，吴用身为梁山的另一核心人物，高俅等奸佞很可能也不会放过他，他迟早会赴宋江和卢俊义的后尘。同时，吴用耗尽心力打拼下的梁山事业，随着宋江的死去土崩瓦解后，他也心如死灰，最终跟随宋江而去。
三、花荣
花荣是宋江的至交好友。
宋江犯罪后，就去投奔花荣。后来，宋江遭知府刘高妻诬陷，被官府捉拿入狱。花荣为救宋江，和官府交恶，成了罪犯。花荣被镇三山黄信设计捉拿。随后，其他兄弟将花荣和宋江救出之后，花荣无路可走，只能带着一众兄弟去投奔梁山。上梁山后，花荣依旧是宋江的铁杆心腹。
宋江被蔡京等奸佞毒杀后，由于花荣不是梁山的核心人物，他是可以活下来的，但是花荣很看重兄弟义气，宋江被毒杀后，他不愿苟活于世，所以安排好妻儿，和吴用一起在宋江墓前自杀了。