就实际能力而言，此人在明末清初的军事能力不亚于李定国，孙可望，远超与他同一时代任何武将，但遗憾的是，此人就是眼光太差，作为一个高级职业武将，他几乎投靠了当时所有大佬，可奇怪的是，他投靠谁，谁败家，没有政治头脑，简直就是一个丧门星，但他指挥的战斗偏偏又是大获全胜，所以这事真的很难说，到最后生平记载很少。
大明崇祯年间的某日，在陕北某县的山坡上，有一个高个子的少年正在给地主放羊，每放一天羊，可以管两顿饭，还可以拿两个馍馍拿回家奉养含辛茹苦的母亲。
这天就在他放羊的时候，有一个男子见放养的是一个孩子，就抢了一头羊意图回家烤羊肉串，这少年自然不干，立刻穷追猛打，因为如果丢了一只羊，他把自己命赔上也赔不起，追上去之后，三拳两脚就把抢羊的家伙给打死了。
少年当即就被周围老百姓抓到县衙审问。这个少年就说，我是小孩子，我怎么能打死一个成年人，县令也觉得有道理，就暂时将少年关进了牢房待审。恰好的是，牢房里正好有一个江洋大盗，在此期间不仅教给少年一些武艺。还给他讲解了一次些外面的生活，这无疑给少年打开了一扇外面的世界。
半年之后，江洋大盗的同伙劫牢反狱，这个少年也趁机逃了出来，从此开始了自己反复无常的一生，为了避免牵连家人，他开始用大盗给他的名字——马宝。
马宝脱狱后，年纪应该不算太大，为了吃了一口饱饭，于是加入了李自成的队伍。因为年纪小，被编入了老营的“孩儿兵”。随着年龄的不断增长，他成为了大顺军中的一员青年将领。马宝虽然没有经过系统的军事教育，但真的是天生会打仗，而且生性彪悍，勇冠三军。他在大顺军中的地位逐步提高。
崇祯十七年，大顺军攻克北京，崇祯皇帝上吊自杀，明亡。但李自成随即在山海关大败。李自成撤退陕西，由于当时马宝当时在李成栋麾下听用，当李成栋降清之后，马宝也投降满清，接着马宝跟着李成栋从江南杀到福建，一路镇压各路反清义军。也因战功卓著，被满清升到了副将的官职。李成栋此时担任广东提督。这是马保第一次改换门庭。
此时的李成栋觉得自己一路南征，两下江南，先后生擒南明隆武、绍武两个皇帝，可谓是天大的功劳了，满清不给封王，起码也得给个两广总督还是可以的吧，又加上与当时的满人官员不和，在大清顺治四年春，李成栋在广州宣布反清投明。而马宝作为部将，也跟着从清朝将领变成了明朝将领。这是马宝第二次改换门庭了，虽然是被动，但其操守值得怀疑。
李成栋这人也是倒霉，当大清武将的时候，所向披靡，战无不胜，可反清复明之后，却是屡战屡败，李成栋最初兵分两路，东路为主力，由自己率领北上攻击江西，西路为偏师，由马宝率领，向广西桂林进军，去接永历皇帝朱由榔前来广东。永历帝由此加封马宝为安定伯。马宝因此对朱由榔也是感激涕零。
顺治五年春，李成栋在江西阵亡，清军主力在尚可喜带领直扑广东，朱由榔从肇庆一路跑路到广西梧州。朱由榔在得知尚可喜在围攻广州的时候，就派马宝率军去反攻清远，以解广州之围。
可马宝知道，南明的军队数量太少，根本不是尚可喜对手，马宝又无处可去，只好山区当上山大王。朱由榔听说之后，将马宝的爵位从安定伯升为安定侯。可是在当时情形下，你就是给马宝封王，却不给一兵一卒又有何用。
到了1652年，李定国率大军打到了广西，彻底击败了定南王孔有德，孔有德自焚而亡。在这种情况下，马宝带着人马下山投到李定国帐下，这是马宝第三次改换门庭。跟随李定国之后，马宝继续发挥作用，在衡州之战击毙敬谨亲王尼堪。
1654年，李定国二十多万大军困在小小的新会城下，久攻不克，而清军主力先后赶来，将李定国打得大败。不得不逃回广西。
当时，云南是归孙可望掌控。孙可望和李定国原来都是张献忠的养子，在云南孙可望就想自己当皇上。李定国自然不答应，孙可望为了击败李定国，就暗中拉拢撬李定国麾下的主将，第一个策反成功的就是马宝，他很快就带着人马转投到孙可望手下。这是马宝第四次改换门庭。
这下孙可望得意了，先是逼着朱由榔给自己封了“秦王”，接着就秘密开始筹备当皇上，朱由榔当时的就写了份密诏，让人去找李定国，来安龙来救自己。就这样，李定国和孙可望开始窝里反。当时满清近在咫尺，南明最大两支武装居然自互殴，南明不亡简直就没有天理了。
当时，孙可望手下人马有二十多万，李定国只有十来万人。虽然孙可望优势明显，但马宝是一眼就看出，孙可望必败无疑，跟着孙可望指定没前途。于是马宝马上带队伍倒戈，跟着李定国打孙可望，最终孙可望全军覆没。这是马宝第五次改换门庭。
孙可望战败，朱由榔论功行赏，给马宝加封为了淮国公。1658年，清朝的三路大军在孙可望的指引下打了回来。此时刚刚经过内战的李定国，元气大伤，再加上粮饷匮乏，自然不是清军的对手，结果一路败退到云南。李定国命马宝往滇西一带撤退，留在滇西继续抵抗清军，以保护逃亡缅甸的朱由榔。
可马宝看李定国连连失利，清军势如破竹，这明显大势已去，于是马宝果断带人马向清朝的平西王吴三桂投降。这是马宝第六次改换门庭。投降了吴三桂以后，马宝为吴三桂在云南平定了各路土司。因功，清廷封他为曲靖总兵，算是过了几年舒服的日子。
马宝以为自己这辈子就这样养了，没成想，1673年，吴三桂因为康熙要削藩决定扯旗造反。马宝当然起兵响应，于是他从大清朝的曲靖总兵变成了吴三桂建立的大周朝的骁骑前将军，成为吴军中首屈一指的大将。这是马宝第七次改换门庭。
要说马宝军事能力真不弱，作为吴军前锋，下贵州、克湖南、入广东，短时间内就打下了大片土地。在湖南永兴，马宝在十日之内连续两次大败清军的满洲八旗部队，消灭了精锐的八旗前锋营，击毙了八旗军都统、护军统领以下将领数十人仅此一战，马宝的威名传遍了清廷上下。
康熙于是给马宝一道诏安诏书：“尔若能悔罪归诚，前罪悉赦，仍论功序录。”但这次，马宝把来诏安的清朝官员杀了。不想很快吴三桂开始走下坡路，1681年，清军攻进云南，马宝被打得大败，全军溃散。马宝又跑进了大山当土匪。但由于此时没有粮食，马宝他犹豫了几天之后，决定下山投降。这个时候，康熙一道诏书下来，马宝被押解到北京，凌迟处死。早知如此，悔不当初。
马宝一生，几乎投遍了明末清初的所有势力，堪称政治变色龙。每当感受这样的历史时，就会想，在那样一个充斥着混乱、屠戮和暴力的时代，如果换是我们，一定会比他做得好吗？
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