贺拔岳，字阿斗泥，神武郡尖山县人，少数民族敕勒族人。
他年轻时候为太学生，胸怀大志，喜欢结交英雄豪杰。太学生也就是相当于现在的大学生，古代识字率很低，太学生那可是稀有物种，而且他还有自己的理想追求，社交能力又强，到处结交朋友，这不就是西汉末年刘演刘秀兄弟的结合体，实在是太强了！
成人后，贺拔岳不仅骁勇过人，而且擅长骑射。他没读过兵法，但是他用兵却与兵法不谋而合，大家都感到很惊讶。（PS：这不是古代版的李云龙，有些人就是天生的奇才，羡慕不来）
北魏末年发生六镇起义，鲜卑人卫可孤也起兵参加叛乱，他发兵围攻怀朔镇。贺拔岳随父亲贺拔度拔赴援怀朔镇，卫可孤在距离城池有三百多步的地方督战，贺拔岳在城上一箭便射中卫可孤的臂部，威震贼军。战国时间，楚国的养由基由百步穿杨的本事，这贺拔岳的射箭本领完全可以比得上他了，这本事放在现在，那应该妥妥的世界奥运冠军了！
第二年，卫可孤还是攻破了卫可孤攻破怀朔镇，俘虏贺拔岳父子。然而不久，贺拔岳随贺拔度拔等人通过偷袭，反杀了卫可孤。贺拔岳成功被广阳王元渊关注了，被任命为帐内军主。
随后，贺拔岳又被提升为强弩将军，并与兄长贺拔胜一同镇守恒州。然而恒州还是不行被叛军给攻破了，于是贺拔岳就去投靠了枭雄尔朱荣。
尔朱荣也很欣赏贺拔岳，先是任命他为别将，不久就提拔为都督。每次开会议事，贺拔岳的想法总是和尔朱荣不谋而合，这让老板尔朱荣越来越快看中贺拔岳。
随着势力的不断膨胀，老板尔朱荣开始不满足于做一方诸侯，他开始将目光转向了北魏朝廷，他谋划控制朝廷，继而成就自己的霸业。尔朱荣征询贺拔岳的意见，贺拔岳道：“欲行非常之事，必有非常之人。老板您现在是兵马强盛，位高望重。如果您首举义旗，征伐叛逆，辅佐君王，将无往而不胜！古人说：‘早晨议定的事，等不到晚上；说好出发，就等不及驾好车辆。’就是指的这类事啊！做事一定要果断！”尔朱荣叹道：“你这番话，说出了大丈夫的志向啊！”
当时的北魏朝廷实权在胡太后手里，为了对抗胡太后，孝明帝暗中诏令尔朱荣带兵到洛阳勤王，尔朱荣接到命令后，马上就领兵南下，这剧情跟董卓进京一摸一样，历史果然会重演。胡太后及其党羽听到消息后，决定先下手为强，她们毒杀了孝明帝。
而正中尔朱荣下怀，他就领兵进了洛阳，干掉了胡太后及其党羽，随后更是发动河阴之变，将大部分北魏宗室及大臣给物理消灭了，果然够狠。
当时，高欢趁机劝尔朱荣称帝，尔朱荣犹豫不决，便又征求贺拔岳的意见，贺拔岳认为时机还不成熟，不能急于称帝，会引起灾祸。尔朱荣听从了贺拔岳的建议，继续遵奉北魏孝庄帝元子攸。
贺拔岳随后又劝说尔朱荣杀掉高欢，但是在其他将领的力保下，高欢才侥幸免除一死。但是从此以后，贺拔岳和高欢的梁子算是彻底结下了，两人成为死敌，这也为贺拔岳的死埋下了伏笔。
因为拥戴北魏孝庄帝有功，贺拔岳被朝廷任命为前将军、太中大夫。随后，贺拔岳跟随尔朱荣在滏口击败义军首领葛荣，又随从尔朱荣收复洛阳，平定元颢的反叛，因战功转任左光禄大夫、武卫将军。
当时，万俟丑奴自称天子，割据关中，北魏朝廷对此非常担忧。尔朱荣在稳定基本盘后，他打算派贺拔岳率军平定关中。
贺拔岳私下对兄长贺拔胜道：“万俟丑奴是一个强敌，我若打不过他，朝廷肯定给我定罪；即使我若成功，恐怕高欢那伙人肯定也会献谗言污蔑我。我打算让尔朱家族一人为主帅，我做副帅，就可以避免这个问题。”不得不说，贺拔岳真是有先见之明，深谙权力斗争的门门道道！
尔朱荣还以为是贺拔岳谦让，非常高兴，于是他就任命尔朱天光为主帅，贺拔岳和侯莫陈悦担任副手，出兵关中。
于是，贺拔岳领着宇文泰、李虎、侯莫陈崇、赵贵、于谨、达奚武等人（这些人可都是后来的关陇精英）作为前锋开路，贺拔岳灵活用兵，很快就收复了三秦、河州、渭州、凉州等地。
贺拔岳一时间名声大振，他也因战功进封车骑将军，又被任命为都督泾北豳二夏四州诸军事、泾州刺史，成为关中的实权人物。
没过多久，贺拔的老板尔朱荣就被女婿孝庄帝给刺杀了，尔朱家族反杀孝庄帝，暂时控制北魏朝廷，朝廷进封贺拔岳都督三雍三秦二岐二华诸军事、雍州刺史，贺拔岳进一步巩固了自己在关中的地位。
当时，高欢割据一方，尔朱天光打算出兵讨伐高欢，并问计于贺拔岳。贺拔岳认为尔朱家族并不团结，应该先稳住关中，再徐图高欢。然而尔朱天光不听，出兵进攻高欢，结果大败而回。当时，尔朱天光之弟尔朱显寿镇守长安。贺拔岳知道尔朱天光必败，便生擒尔镇守长安的尔朱天光之弟尔朱显寿，响应高欢。
不久，高欢拥立平阳王元修为帝，也就是北魏孝武帝。北魏孝武帝为了笼络贺拔岳，便加封他为关中大行台，同时密令他除掉权臣高欢。贺拔岳开始组建关陇集团，关中其他地区纷纷归顺贺拔岳，只有灵州刺史曹泥依附高欢。
高欢非常忌惮贺拔岳，于是他就派出使者到关中，趁机离间贺拔岳与侯莫陈悦的关系。高欢肯定是熟读三国，知道东吴被刺关二爷这段历史，所以就收买贺拔岳的盟友侯莫陈悦，让他被刺贺拔岳，这计够阴险狠毒！难怪人称高欢为北魏版小曹操！
公元534年，贺拔岳在高平召请侯莫陈悦会面，准备讨伐不听话的曹泥，让侯莫陈悦担任先锋。
然而侯莫陈悦已受高欢指使，准备图谋贺拔岳。精明一世的贺拔岳一向轻视侯莫陈悦，对此毫无觉察。于是侯莫陈悦让他的女婿元洪景在军营中埋下伏兵，同时以讨论军事为理由，将贺拔岳诱入自己的军营，将贺拔岳杀死在帐中。
可惜了，身为关陇集团第一代首领的一代豪杰贺拔岳壮志未酬身先死，没能笑到最后。然而在他死后，关陇集团搅动天下序幕才刚刚拉开，人才辈出的关陇集团先后创立了西魏、北周、隋朝、唐朝，深刻影响了中国的历史。