晏殊生于宋太宗年间，是江南西路抚州人，也就是如今的江西省。他从小聪明好学，3岁识字，5岁作诗，7岁就能写文章，别人都称他是神童。晏殊的名声很快就在地方传开了，江南按抚张知白将他推荐给朝廷。
公元1005年，15岁的晏殊与一千余进士一同参加当年的殿试，面对皇帝宋真宗，镇定自若的晏殊很快完成答卷，被宋真宗赐同进士出身。过了两天，晏殊又要参加诗、赋、论的考试，当他看到当天的考题，他竟然上奏说这道题他做过，请求换题考他，而且他也照常发挥得很好，果然是学霸，怎么考都不怕！
他的诚实、才华受到宋真宗的赞赏，皇帝直接授其为秘书省正字，将他留在秘阁读书。在秘阁读书期间，晏殊学习勤奋，为人持重，他的行为得到直史馆陈彭年的称许。
第二年，晏殊被召试于中书，事后转任太常寺奉礼郎，后先后担任光禄寺丞、集贤校理。晏殊随后担任宋真宗第六子升王赵受益的记室参军，后来升王被封为太子，晏殊也跟着水涨船高，成功升职任户部员外郎兼太子舍人，前途可以说是一片光明。
乾兴元年，宋仁宗赵祯即位，嫡母刘太后听政，晏殊作为宋仁宗的旧臣，更加受到重用，一路升职做到枢密副使。同时晏殊还参与编修《真宗实录》，并在崇政殿为宋仁宗讲课，这可是帝师！
然而，晏殊因反对让幸臣张耆担任枢密使，得罪了当时的掌权人刘太后。因为晏殊在玉清宫曾怒以朝笏撞折侍从的门牙，御史弹劾他，刘太后就将晏殊外放知宣州，以刑部侍郎身份，后改知应天府。
然而，晏殊很快就又被宋仁宗调回朝中，他先后担任御史中丞兼刑部侍郎、兵部侍郎兼资政殿学士，参知政事（副相）等职位，受到了宋仁宗的信任和赏识。刘太后去世后，宋仁宗开始亲政，他在得知自己的生母真相后，又得知晏殊曾受命撰写仁宗生母李宸妃墓志文，里面说李宸妃只生了一个早夭的女儿。这可惹怒了宋仁宗，晏殊被第二次外放。
没过多久，晏殊重新被召入朝，任刑部尚书兼御史中丞。庆历二年，晏殊以刑部尚书、集贤殿大学士、枢密使加兼同中书门下平章事，正式成为宰相。（PS:即使优秀如晏殊，也是走了很多弯路才最终走上了人生巅峰，所以做人心态一定要好，尽人事听天命！）
庆历四年，晏殊遭谏臣孙甫、蔡襄弹劾，遂出知颍州，这是他第三次被外放，期间晏殊相继知陈州、许州等地，也担任过永兴军节度使，这是他被外放时间最长的一次。
十年后，晏殊因病请求回开封府医治才再一次回到京城。晏殊病愈后本应离京，但宋仁宗特意留下晏殊，让他为自己讲经释义，每隔五日觐见一次，仍以宰相的规格相待。
然而第二年，晏殊病情突然加重，不久后就病逝了，享年65岁。宋仁宗特别为他辍朝两日，同时赐晏殊谥号“元献”。
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