作为一个有特点的王朝，在中国历史上，明朝究竟有着怎样的分量？或者说，我们应该怎么评价明朝的历史地位呢？
要讨论这个问题，首先要找到明朝在中国历史主线上的位置。
自秦始皇统一以来，中国进入了帝制时代，随后秦汉第一帝国、隋唐第二帝国，明清时期属于帝制的鼎盛期，也是末期。
从秦汉时期建立帝国体制，到明清帝国最终走向衰败，这段看起来好像是过山车的起伏过程，让我们很容易觉得秦汉帝国是爬升阶段，明清帝国是下降阶段处于中间位置的唐帝国正好在顶峰。
但事实上，最繁荣、最发达、最成熟的时代，往往并不是中间。如同正午时分太阳最高，但温度最热的时间却是转入黄昏之前的午后。
如果以日升日落做比喻，唐朝是正午、清朝是黄昏，那么明朝就是最热的午后，各方面都发展到了空前的高度。
在政治上，封建专制经过一千多年的发展，在明朝形成制度化的稳定结构。君主甚至不需要抛头露面——在明朝后期，皇帝就算罢工，也不影响国家正常运转。
在经济上，无论是农业生产、商品贸易，还是海外经贸，都达到了空前的繁荣局面。
在最发达的江南，社会生产力已经接近了封建小农经济的上限，再想提升，就只能改变模式了。
明代后期之所以会出现“资本主义萌芽”，就是因为量的积累到达了巅峰，质变已然呼之欲出。
在文化上，论书画：虽然魏晋有钟繇、王羲之、王献之这样的巨佬压阵，但明朝也有董其昌、文征明、唐寅这样的大家。
论品味：明朝有大批专业的收藏家和鉴赏家，超过以往各代，专业水平也比以往更高。今天全球各地博物馆展出的中国书画作品，基本上都有明朝鉴赏家的印章。
说诗文：明朝的诗词确实不如唐宋，但在别的领域打出了名头：比如四大名著除了《红楼梦》，其余三本都是明朝的。戏剧作品也属于文学，明朝则有汤显祖坐镇，他说自己第二，也没人敢说是第一。
文化的繁荣，特别是植根于市井、平民阶层的通俗文化的繁荣，可以看出，明朝的教育普及型是不错的，普通人也有机会读书。
事实正是如此：明朝人的识字率最高时达到了30%，几乎每个家庭都有人能读书、写字。
在科技方面，明朝同样达到了传统时代的巅峰。
就以火器为例，明朝初年的火器还很原始，但永乐年间进攻安南，明军接触到了先进火器，立刻加以模仿，并组建了专门使用火器的神机营。
到了明末，明朝还在学习西方的火炮技术，自行铸造的火炮已经不逊色于葡萄牙人的西洋大炮，达到了世界一流的水准。
事实上，直到鸦片战争前夕，清军用的还是明末研究出来的火炮，只不过块头更大，技术上并没有多大进步。
总而言之，在两千多年封建帝制的发展脉络上，明朝在许多方面都达到了巅峰水平。
此外，明朝还是一个充满了探索与勇于尝试的时代。
从世界文明史的角度审视，当时间的车轮进入明代中后期，人类文明已经走到了变革的边缘。
相较于晚清“落后就要挨打”而被迫改变的窘迫，明朝大体上是主动探索，不断尝试新事物，呈现出寻求积极变化的一面。
永乐年间，庞大的郑和船队七下西洋，将大明帝国的威名传播到了印度和非洲。不过直到隆庆年间开放海禁之后，才开启了中国版的“大航海时代”。
当然，这样一个丰富多彩、敢于探索的明朝，也为我们留下不少谜团：
朱元璋为什么要取国号为“明”，暗藏他怎样的政治野心？明初四大案，人头滚滚，朱元璋为何大杀开国功臣？永乐盛世横空出世，繁荣背后又有怎样的黑暗？明朝皇帝16位，多半是奇葩君王，为什么大明还能延续三百年？明朝灭亡的真正原因是什么？谁才是背锅侠？
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01
《趣说明朝276年》
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02
《一统江山之后：大明兴亡谜团》
[中]关丁
开国四大谜案，盛世之中杀机四伏；亡国之谜迭生，集权之下恐怖蔓延。天子一怒，斩首人员数万，是被杀者的罪有应得，还是兔死狗烹的政治悲剧？宦官当台，权倾天下朝野，是掌权者的进退失措，还是物极必衰的历史必然？ 大明政坛波谲云诡，历史谜案层出不穷：
朱元璋为何如此残暴，大杀开国功臣？明代文人为何如此没有风骨？武将如戚继光杀敌无数，却又毁誉参半？
失踪的皇帝，下落究竟如何？永乐盛世横空出世，繁荣背后又有怎样的黑暗？特务太监纷纷登台，谁是最大的王牌？谁又是最后的赢家？
帝王将相、文武百官，各路人马都在这里纠缠。封赏、杀戮、斗争、热血、友爱、背叛……各种情感也都在这里上演。是人生也是国势，是政道也是历史。解读大明历史谜案，品味悲欢百味人生！
03
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04
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内容编辑：凉三
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