中国历史上首位知名大美女妹喜，是贤妃还是祸水？

妺喜被认为是中国历史上最早有记载的大美女，也是中国最早的有记载的“红颜祸水”之一。夏朝是迄今为止被认为中国最早的朝代，也是最有争议的朝代。因为那时候连像样的文字都没有，只有甲骨文，历史记载比较模糊，没有当时的史书直接流传下来。现在对于夏朝的记载，都是后人编纂‌的。最早记载夏朝的典籍是《‌史记·夏本纪》‌，这时候夏朝已经灭亡一千五百多年了，因此里面的记述更多是传说故事成分，并非真正史实真相。因此，妹喜这位美女的生卒年份也不详，对她的描述也基本是传说。

但可以肯定的是，应该有妹喜这个人，而且是个大美女。史书大多视她为“妖姬”。所谓“妖姬”，一般是指媚或君王的宠妃，她们国色天香，倾城倾国，妖媚动人，集万千宠爱于一身，弄得君主无心朝政，甚至为她们做出危害江山社稷的坏事。历史上有“四大妖姬”之说，即夏朝妹喜，商朝妲己，周朝褒姒，晋朝骊姬。可见，妹喜被认为是史上“四大妖姬”之首。

妹喜的喜，又称为妹嬉或末喜，在这里妹（mò）与末同音，而喜或嬉才是其姓。妹喜生卒年代不详，大概生活在公元前1600年前后。妹喜为有施氏之女，有施氏是夏朝属国，实际只是一个小部落，在今之山东省蒙阴县一带。作为属国，有施氏本来臣服夏朝，年年朝拜纳贡。但随着夏朝夏桀越来越贪得无厌，横征暴敛，对属国的纳贡要求越来越高，属国难以满足夏桀的私欲，怨声载道抗拒渐起。在这种情况下，有施氏愤而带头，停止了朝贡。暴虐好色著称的夏桀闻讯大怒，为了遏制一些属国冒出的造反苗头，亲率大军前往征剿有施氏，以达到杀鸡儆猴的效果。

当时的有施国虽然很小，但占有天时地利，物产丰富农业发达，还是有一定实力的，这也是有施氏敢于与夏桀公开叫板的原因。但有施氏与当时的夏朝军事力量完全不在一个等级，而且夏桀还下令几个属国派出军队共同围剿，在强大的军队进攻下，有施氏虽拼尽全力，付出了惨重代价，还是很快战败了。为了保全百姓性命，有施氏只得放弃抵抗投降，承诺俯首称臣按期纳贡。夏桀本不答应撤兵，要血洗屠城。有施氏深知夏桀极度爱色的秉性，赶紧投其所好，忍痛送出全国最美的美女妹喜，并许多马匹、牛羊等财物。见到貌如天仙美丽妖娆妹喜后，桀王一下子就被迷住了。遂看在美人的面子上，罢兵带着妺喜回到王都斟鄩（今河南省偃师二里头）。

夏桀得到妹喜后，十分宠爱，将她封为元妃（夏朝最高领袖的正妻），从此与她天天纵情声乐。这个妹喜也就恃宠而骄，渐渐发展至敢对桀王挑三拣四，冷着个脸埋怨宫殿陈旧，器物难看。桀王为了讨好妹喜，就大肆挥霍国家财政，耗费巨资民力造倾宫筑瑶台。所谓倾宫一说是太过高大，人站在上面感觉要倾倒；一说是宫殿很大，占地面积以公顷计算。瑶台则是用华贵的玉石建造，华丽无比。还建造离宫供桀王与妹喜出行度假时快活。从此，夏桀终日饮宴淫乐，常常把妹喜抱在膝上逍遥快活。

对于夏桀与妹喜这种荒淫无度生活的描述，西汉《淮南子·本经训》写道：“晚世之时，帝有桀、纣，为琁室、瑶台、象廊、玉床，纣为肉圃、酒池，燎焚天下之财，疲苦万民之力，刳谏者，剔孕妇，攘天下，虐百姓。”

据传，妹喜有三大癖好，一是喜看人们在酒池里划船；二是喜听裂缯之声；三是喜欢穿戴男人宫衣宫帽。

为了满足妹喜酒池划船癖好，桀王下令建造规模巨大（足以望七里），可以在其中行舟的“酒池肉林”，忠臣关龙逄苦苦谏言，桀王非但不听，还下令把关龙逄处死。酒池建好后，桀王又号令三千名饮酒高手在鼓乐伴奏下进入酒池划船酗酒，不少人喝醉后在酒池中淹死了。而妹喜与夏桀看着这闹哄哄的嘻嘻场面，笑声不断，纵情淫乐。

对这种场面，西汉后期刘向在《新序·刺奢》中描述：“桀作瑶台，罢民力，殚民财，为酒池糟堤，纵靡靡之乐，一鼓而牛饮者三千人。”在《新序·节士》里又写道：“桀为酒池，足以铉舟，糟丘，足以望七里，一鼓而牛饮者三千人。”《烈女传·夏桀妹喜传》则记载：桀“日夜与妹喜及宫女饮酒，无有休时。置妹喜于膝上，听用其言。”

所谓裂缯之声，就是撕裂缯帛的声音，缯帛就是丝绸的总称，在古代贵如黄金，是贵族们才能享用的奢侈品。因妹喜听到撕裂丝绸的声音就会笑，夏桀就是喜欢看妹喜笑，尤其是妹喜闷闷不乐时，为了逗乐妹喜，桀王就会下令宫人们将精美的丝绸绢子一匹匹搬来，让妹喜任意撕扯。见到妹喜终于露出笑脸，甚至哈哈大笑，夏桀也乐在其中。

妹喜不但有娇媚柔情的一面，还有装扮男子的癖好。常常女扮男装，穿戴着官衣官帽，英姿勃发，别有一番风情，更令桀王神魂颠倒。据说，后期妹喜还利用这种化妆方法进行间谍活动。对妹喜这种癖好，刘向《列女传》载：“美于色，薄于德，乱孽无道，女子行丈夫心，佩剑带冠。”罗泌《路史》载：“妺喜蛊惑，一笑百媚，而色厉少融好姣，反而男行弁（biàn ）服剑带，而喜缯裂。”

弁是古时一种官帽，为男子穿礼服时所戴（吉礼之服用冕）。从这些史料来看，妺喜或为中国最早扮男装的女子，是一个古代版的女汉子。妹喜常穿着官服官帽参与政治活动，这种行为在当时是非常罕见和前卫的。有人评价，‌妹喜的这种行为不仅展示了她的独立和反叛精神，‌也反映了古代社会对于性别角色的开放态度。‌

昏庸暴虐的夏桀除了喜好美女，就是穷兵黩武，对内残害百姓，对外压榨小邦，滥施征伐，因此导致大多数诸侯国（部落）都背叛了夏朝。夏桀继位的第三十三年，有施氏不纳贡，桀率大军攻打有施氏，得到妹喜后撤军。若干年后，岷山氏（今四川茂县、‌汶川县一带）又不纳贡，桀又率军前往征剿。据《竹书纪年》记载，岷山氏原本很顺从夏朝，年年纳贡，岁岁称臣。然而桀贪得无厌，横征暴敛，致使岷山氏国内民众苦不堪言，再也缴纳不起贡品。