在人们的印象中，和尚一般都是在寺庙里吃斋眼福，参禅打坐，都是规规矩矩的老实人，但是明朝前期的和尚却不是这样的，他们一般都是社会的不稳定因素，为什么这样说呢？
和尚这类人一般都是要遵守戒律，不能有尘世的情欲，在寺庙里面安安生生的，但是元朝的和尚不一样，元朝的和尚有自己的田地，还能结婚生子，如果钱多还可以去开当铺，整个社会对和尚的限制比较少。所以也涌现出了很多著名的和尚，最具代表性的就是朱元璋和姚广孝。
先来说说朱元璋：朱元璋，原名朱重八，出生于元朝末年，当时的元朝统治已经岌岌可危，百姓生活穷困潦倒，黄河泛滥，沿岸的百姓都沦为了难民，还有就是爆发了大规模的瘟疫和旱灾，朱元璋的父母和亲人相继被饿死，为了活命，他就到皇觉寺当了和尚。但是战乱年代，当和尚也要出去讨饭，但是正是这中艰苦的生活，锻炼了朱元璋的心智，他也在这几年开阔了眼界，结交了很多英雄好汉，正是这几年的困难游历生活把自己变成了一个可以坚强面对一切困难的战士，一个武装到心灵的战士。也为后来自己打下大明江山奠定了基础。
再说说姚广孝：姚广孝也是出生于元朝末年，比朱元璋小七岁。他从小好学，十四岁出家为僧。比较好奇的是他虽为和尚，却拜道士为师，不学佛经，不学当时的程朱理学，他却酷爱学习阴阳术数之学。他虽然结交名士，胸怀天下，却报国无门。朱元璋已经建立了大明王朝，天下太平，自己毫无用武之地。后来跟着燕王朱棣去了北平，做了北平庆寿寺的主持。
但是这位道衍和尚（姚广孝是他的真名，出家之后被称为道衍）—却没有六根清净，他不爱钱财，不爱权位，只为施展自己的抱负。所以后来朱允炆登记之后开始削藩，道衍就日复一日只做一件事：劝说朱棣造反，这样才能施展自己的报复，后来朱棣能够下定决心造反，道衍确实“功不可没”。这样的人物又胸有大才，跟着朱棣，为朱棣出谋划策，为朱棣靖难之役的胜利立下了汗马功劳，但是被称为“黑衣宰相”
结合朱元璋和姚广孝的经历，不难看出，当时和尚这一职业的确比较危险，是社会的不稳定因素。