2024年7月的最后一天，两届达喀尔拉力赛摩托车组冠军，GASGAS厂队车手山姆桑德兰通过社交媒体宣布，他将就此结束职业赛车生涯。GASGAS也同步发布了桑德兰的退役告别视频，想必这个决定双方已经做出了许久，只是选择了一个吉日来告诉我们。
然而在长达17分钟的告别视频中，桑德兰只是通过一组照片回忆了职业生涯中的点滴，并未透露退役的原因，但从他多次情绪失控可以看得出，退役绝对是个艰难的决定。部分外媒进行了广泛的猜测，将桑德兰的退役与经济形势下滑、KTM裁员、厂队阵容持续缩编、在赛场上被本田盖过风头等事件相关联。我想真正的退役原因，只有当事人才有发言权，也许桑德兰在之后合适的场合，愿意道出其中原委。
作为拉力赛事爱好者，我也是桑德兰的粉丝之一，他的照片曾长期霸占我的电脑桌面和朋友圈封面。对于桑德兰这样一位年仅35岁，仍在巅峰竞技状态的赛车手来说，激流勇退是需要勇气的，他的离开是整个拉力赛车界的损失。当然，他并不会完全离开我们的视野，在告别视频中桑德兰表露了对未来的初步展望，或成为青少年车手的领路人，或为提高赛事安全性做出努力，无论如何他仍将以另一种方式继续活跃在拉力赛车圈子里。
随着普莱斯和桑德兰的先后离去，KTM曾经的全明星梦之队只剩下了凯文和沃克纳。虽然充满了伤感和惋惜，但我也很清楚，期待他们一直服役下去，就像期待达喀尔重回北非一样是不现实的。实际上这一波动荡在年初就已有端倪，比如科内乔离开本田厂队，英雄厂队乔奎姆 罗德里格斯退役等等。这一系列变动可能预示着，两轮拉力赛车界的又一轮代际更迭已经箭在弦上。像布拉贝克、布兰奇、金塔尼拉这批中生代车手也许还能再轮番扛几年大旗，但沙雷纳、考克斯、杜蒙蒂埃尔、克莱因这一批新生力量不会给他们留太多时间了，这些年轻人一旦获得厂队支持，绝对会给竞争局势带来颠覆性的变化。
最后，附上山姆桑德兰从KTM店员到世界冠军车手的传奇职业生涯简介：
山姆 桑德兰背后有一段非常励志的故事。桑德兰自幼迷恋摩托车，在父母的支持下成为一名青少年越野摩托车手，但16岁时发生的一次训练事故几乎断送了他成为职业车手的梦想。19岁他到迪拜的旅行成为了人生转折点，他在那里爱上了沙漠骑行，并为此从英国移居阿联酋，在当地的KTM专卖店打工。2011年他以业余车手身份参加阿布扎比沙漠挑战赛，居然战胜了一众大牌车手拿下两个赛段冠军，2012年他再接再厉以个人车手身份参加达喀尔拉力赛，在13和14年分别被本田和KTM看中，成功圆了职业车手的梦想。
2017年桑德兰拿下了职业生涯的第一个达喀尔冠军，2019年获得国际摩联FIM的拉力赛年度总积分榜冠军，登上了职业拉力车手的顶尖宝座。2022年，在KTM的撮合下，桑德兰从KTM厂队转到了GASGAS厂队，不但连续斩获达喀尔拉力赛冠军和阿布扎比沙漠挑战赛冠军，还以26分的绝对优势战胜本田车手布拉贝克，把W2RC年度总冠军收入囊中。
2023达喀尔，桑德兰在第一赛段摔伤肩膀退赛。
2024达喀尔，桑德兰在第三赛段因机械故障退赛。