1926年12月26日，王苏南出生于中国东北的齐齐哈尔。
王苏南的父亲王毓峰是东北抗日联军中一位有名的战将，曾经担任抗联第四军的团长和第五军的军参谋长，是金日成同志的战友。王苏南九岁那年，由于叛徒的告密，父亲牺牲在抗联的营地。
王苏南的母亲苏兰是东北抗联的妇女干部，后来还担任过清河县的县大队长，是方圆百里有名的双枪手。不幸的是，她在一次执行任务时，也因叛徒的出卖，遭敌人的包围，最后弹尽粮绝，英勇战死。
王苏南
东北地下党组织没有忘记烈士的后代。父母亲牺牲后，王苏南在抗联交通员的护送下到了苏联，先后进入莫尼诺国际儿童院和伊万诺沃国际儿童院，开始了长达20年的异国学习生活。
在苏联期间，王苏南和其他中国孩子受到了苏联政府的亲切关怀和教育，生活得非常愉快。他1938年加入了苏联少先队，1943年加入苏联共青团，健康成长，积极向上。在儿童院，王苏南是个很不错的拳击手，还喜欢骑马，也喜欢和同学们一起伴随着欢快的乐曲跳舞。
第二次世界大战期间，爱好军事的王苏南一个劲儿地要求上战场，想亲手消灭几个德国鬼子。但斯大林有命令，外国领导人的子女不能上前线，他未能如愿。
在后方，王苏南和同学一起，以各种间接的方式，为抗击德国法西斯对苏联的侵略贡献了自己的力量。
在苏联国际儿童院，喜欢骑马的王苏南正在刷马
在儿童院上完七年级后，王苏南和黄健、罗西北等同学离开了儿童院，独自走入苏联社会。这是战后苏联最艰苦的年代，离开了儿童院，就意味着失去了一层特殊的保护和照顾，完全靠自己的能力解决生存的问题。
但王苏南不仅没有被生活的重负压倒，而且在有关领导的支持和帮助下，实现了自己梦寐以求的愿望：穿上军装，进入了位于格鲁吉亚的苏胡米海军学校学习。这所学校是不少中国同学当时都向往的，像陈祖涛、张芝明等人就曾经要报考该校，但没有被批准，和他们比起来，王苏南是幸运的。从此，他的人生道路和中国的海军建设紧密联系在一起。
1947年夏天，王苏南结束了在苏联军校的学习，返回祖国。7月3日，他从莫斯科的伏努科沃机场起飞，同机的有李特特，还有萧三一家：萧三和夫人叶华，以及他们的儿子萧立昂、萧维佳。两个小家伙说起来还是王苏南的校友，他们是6月底才离开伊万诺队国际儿童院的。飞机到赤塔降落，他们改乘火车抵达沈阳。
回国不久，王苏南就被任命为海军某快艇艇长，成为新中国第一任的海军快艇艇长。
毛主席
1950年1月，毛泽东为新创刊的《人民海军》杂志题词：
“我们一定要建设一支海军，这支海军要能保卫我们的海防，有效地抵御帝国主义可能的侵略。”
就在这一年，王苏南光荣地加入了中国共产党，为响应毛主席的号召，为了巩固祖国的海防贡献着自己的力量。后来，他历任北海舰队快艇支队中队长和大队长。
“风暴”期间，王苏南因为曾经留学苏联而受到影响——蹲了七年监狱，又被遣送农场“劳动”了三年。十年的摧残，使他的身心受到严重的创伤。
1979年10月，积压在王苏南头顶多年的阴云终于被强劲的秋风吹散，中共中央为他彻底平了反。历经磨难的王苏南得到组织上的关心，离休后在北海舰队干休所的家中，与妻子和四个孩子共享天伦之乐。