为了应对海上各种事件，目前世界上大多数沿海国家都设立有在自己海岸线执行警戒、巡逻、执法等任务的海上队伍，只是不同的国家，所配属的海上执法队伍的职责、角色、名称会有所不同。
比如日本的海上执法队伍叫海上保安厅，隶属于日本内阁政府的国土交通省，属于典型的行政化综合海上执法队伍，可称呼为海上警察；像美国的海上执法队伍叫海岸警卫队，虽然也隶属于美国内阁政府的国土安全部，但美国海岸警卫队是一支军事化部队，与海陆空并列为美军六大军种部队之一，掌管美国海岸警卫队的司令被授予四星上将军衔，可列席美军参联会，一旦到了战时，即可转入美国海军，展开协同军事作战。
那么主导我国海上综合执法任务的海警队伍，究竟是日本行政性质的海上警察呢，还是美国军事性质的现役军人呢？
其实我国的海警具有一定的行政特征和行政背景。
一方面，海警在对东海的钓鱼岛、南海的仁爱礁等海域或岛礁展开巡航任务时，皆是由中国海警局的名义展开的，就如同中国气象局负责监测气候变化、中国地震局负责监测地质灾害一样，中国海警局也给人一种政府管理的行政机构的印象。
另一方面，海警的前身是国土资源部下属的国家海洋局管理的队伍，是在2013年由国土资源部国家海洋局的海监队伍、交通运输部海事局的海事队伍、海关总署缉私局的海上缉私警察队伍、公安部边防管理局的边防海警队伍、农业部渔政局的渔政队伍这五大海上执法队伍合编而来的，所以海警的身上有行政性质的基因。
但实际上，海警队伍并不属于行政化的海上警察，而是军事化的海上武装部队，简单来说就是海警可以与现役军人画等号。
在此，我们只用看海警的两大关键特征，就能知道海警的现役属性。
第一，海警的隶属关系属于武警，而不是政府部门。
海警对外执行任务时虽然称呼为中国海警局，但它的全称是中国人民武装警察部队海警总队，这是对内称呼，已经说明了海警队伍属于武警建制，而武警又是和解放军互不隶属的两大现役武装力量。
当初在2018年武警部队进行改革时，就明确规定，武警部队包含三大警种部队，分别是武警内卫部队、武警机动部队、武警海警部队，这可证明海警的武警属性；另外，在武警改革的同时，还明确规定，武警归军委建制，不再列国务院序列，这就意味着武警正式结束了军政双重管辖的传统，政府无权再调动武警部队，当然也包含武警海警部队。
第二，海警的最高主官属于将军，而不是政府编制的公务员。
前面已经说了，武警海警总队，对外称呼为中国海警局，所以掌管武警海警总队的司令员，同时也可称呼为中国海警局局长，在海警队伍从国家海洋局转隶到武警序列之后，武警海警总队的首任司令员、即中国海警局首任局长由解放军海军东海舰队副参谋长王仲才少将跨军种升任。
当王仲才少将离任武警海警总队司令员之后，随即又回到海军部队，升任东部战区副司令兼战区海军司令，这就说明海警队伍是由现役将官领导管理的，而非公务员的文职官员管理，否则中国海警局局长在任前或任后不会出现在现役部队中任职。
所以，我国的海警，可以视为警察，但属于现役性质的海上武装警察部队，跟交警、刑警、法警这类公安警察有根本性不同。