2.5亿年前的粪便中竟然藏着一份菜单！

粪便如果变成化石就是粪便化石（Coprolite），虽然臭味已经不复存在，但是残存在其中的一些未消化物却成为研究古生物吃什么的关键证据！

俄罗斯东部的维亚兹尼基有一座贝科夫卡河采石场（Bykovka Quarry），这里可是盛产二叠纪古生物化石的化石点。除了大量的古生物骨骼，古生物学家还发现了25块粪便化石。

图注：发现化石的贝科夫卡河采石场所在的位置，图片来自论文

图注：发现粪便化石的层位，图片来自论文

图注：粪便化石的照片，图片来自论文

粪便化石引起了古生物学家的关注，他们非常好奇里面藏着什么，于是便将化石切开，然后用特殊的酸液进行清洗，然后在分辨其中的未消化物，并且使用电子显微镜、CT断层扫描以及同步辐射成像技术逐一分析。当分析报告完成之后，古生物学家们兴奋异常，因为粪便中竟然保存了大量动物骨骼碎片，所以粪便制造者是一种凶猛又贪吃的食肉动物。

粪便化石中保存了丰富的未消化物，包括有：属于辐射鱼类的鳞片和椎骨、属于肺鱼类的牙齿、属于合弓纲动物的骨骼碎片。除此之外，还有一枚锋利的牙齿，这牙齿明显属于大型掠食者，但是它显然不太可能成为食物，而且就算成为食物，牙齿也不会被吃掉，古生物学家得出的结论是：这枚牙齿正属于粪便制造者，它很可能是在粗暴进食的过程中硌掉了牙齿，并且跟着食物一起被吞进肚子里，这种情况在今天的蜥蜴身上也有发生。

图注：在粪便中发现的各种残留物，图片来自论文

图注：今天的肺鱼，图片来自网络

那么到底粪便制造者是哪种动物呢？很遗骸，无法确定，不过根据胃酸腐蚀的状态来看，其与鳄类相似，所以基本上可以确定是某种大型的肉食性主龙类动物。

图注：属于大型食肉主龙类的加斯马吐鳄，图片来自网络

想不到一块不起眼的粪便化石，其中竟然隐藏着如此多的信息，甚至能够还原出一幅二叠纪的古生物复原场景：二叠纪的俄罗斯，一只凶猛的主龙类杀死了猎物，那是一只属于合弓纲的植食性动物。主龙类迫不及待的开始进食，它用力撕咬了猎物，牙齿甚至碰到了坚硬的骨骼。尽管距离上次进食才过去了一天，但是几条鱼类根本不足以吃饱，主龙类依然觉得饥饿，它进食的动作相当粗暴，随着脑袋的剧烈摆动，导致一枚牙齿折断并且混入到碎肉中被它囫囵吞入肚子里。

图注：掠食者与它的食物们，图片来自论文

图注：二叠纪生态场景还原，作者：儒略·斯托尼

其实除了猎物的遗骸以及杀手的牙齿，古生物学家还在粪便化石中检测出了许多微小的矿物颗粒，有可能是粘在食物上被吃下去的，也可能是为了补充身体所需的矿物质和微量元素被故意吃掉的，就像纪录片《史前星球》中三角龙吃土一样。

图注：《史前星球》中吃土的三角龙，图片来自网络

想不到吧，一坨不起眼的粪便化石中竟然能够帮助古生物学家勾勒出2.5亿年前的食物链，也为古生态重建提供了重要的证据，这也是古生物学的奇妙和魅力所在！！

研究论文：

Piotr Bajdek, Krzysztof Owocki, Andrey G.Sennikov,, Valeriy. Golubevc,,Grzegorz Niedźwiedzki. Residues from the UpperPermian carnivore coprolites from Vyazniki in - key questions inreconstruction of feeding habits. Available online 31 May 2017

Russia

文字编辑：江氏小盗龙

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