▲资料图：某高校毕业典礼现场，学生正在拍照留念。图/新华社
“今天我们大部分的大学毕业生，其实就相当于80年代90年代的中专生、大专生。”
近日，有经济学者一则关于大学的言论在社交平台广泛流传。据报道，该学者在短视频中表示，今天的大学毕业生，应对自己有客观认识，今天的一本院校相当于以前的大专、二本院校以下就相当于以前的中专。这引发了热议。
单从当前的高等教育规模、大学及以上人口比例看，这一说法似乎没有问题。但是，接受高等教育，不但要付出更多精力，还要支付学费、生活费，毕业如不能找到更好的工作、提高收入，就会出现高等教育回报率走低及“学历高消费”等现象。
对此，一是要思考，发展高等教育如何提高回报率，让受教育者认为接受高等教育有价值；二是，受教育者如何面对新的社会发展形势，而不是用传统教育观、成才观看待今天的上大学？
数据显示，1998年，我国普通高等学校招收本专科生108.36万人。而2023年，全国共招收研究生130.17万人，毕业生也多达101.5万人，已接近1998年的本专科招生数。简单以数量论，说现在的研究生相当于20世纪90年代的专科生，也不为过。
这也意味着，在高等教育扩招，我国进入高等教育普及化时代，已经不能再用20多年前的情况来评价今天的大学毕业生就业了。
但是，如果上大学与不上大学直接就业，没有什么明显差别，读大学的意义又是什么？
在经济学上，有个指标是“高等教育回报率”，指的是每多接受一年高等教育，收入提高多少。在高等教育精英化时代，这一回报率普遍较高，而进入高等教育普及化时代，回报率则明显下降。
而要吸引适龄学生上大学，就需提高回报率。其根本就在于保证人才培养质量，提高大学生的就业竞争力。为此，要求高等学校要从保障质量出发，确定招生规模，以及严把质量关。
由于当前社会招聘用人，还存在唯学历导向，学生还需以文凭作为就业敲门砖，这就让部分缺乏培养质量保障的高校有了“生存空间”。
但是，随着高等教育毛入学率进一步提高，大学如果只能回报给受教育者一纸文凭，而不是提高其就业竞争力，这样的大学就难以继续生存。
大学只能回报给受教育者一张文凭，结果就是学历贬值。一些研究生只能从事专科生就能胜任的工作，再看“一本相当于大专生，二本以下相当于中专”的论调，也就不奇怪了。
如果大学强调培养质量，就会形成教育与社会、经济发展的良性循环。高质量人才进入社会后，推进产业发展升级，创造更多岗位，实现所有青年人更好就业。这才是高等教育普及化的积极意义所在。
“二本以下就是以前的中专”这样的看法，就没有考虑高的教育质量这个变量。而当前，我国明确提出要建设高质量高等教育体系，也就是要求高校不能只追求办学规模而忽视教育质量。
另外一个值得注意的问题是，至今还有一些学生和家长认为“考上大学就好了”。这无疑是一种过时的观念。需要明确的是，无论上大学还是考研，如今都不能只是追求一纸文凭了，而是要坚持提升能力，才能让自己拥有更强的竞争力。
就此去看，作为受教育的学生，别真把大学上成了中专，也需要认真算一算高等教育回报率这本账，规划好自己的学业与职业发展。
撰稿 / 熊丙奇（教育学者）
编辑 / 马小龙
校对 / 卢茜