有个错误观念流传非常广，说“年”是个怪兽；其实是不对的，“夕”才是作恶多端的怪兽，而“年”是打怪兽的小勇士。岁末“除夕”一词中的“除"字，意思是“变换、交替”；“除夕”的本义是“岁月更替的晚上”，所谓“除夕”，就是小勇士“年”打跑了怪兽“夕”。“年除夕”的民间传说，也是小勇士“年”将恶兽“夕”除掉的故事，将小勇士“年”污为害人的怪兽、应该是进入特色时代后才发生的事情。
传统的年除夕的故事是这样的：相传远古时，有个长着一角四足、形貌狰狞、生性凶残的可怕怪兽叫“夕”。夕蛮力奇大、且凶残无比，平时隐居深山，但到了冬季、尤其冰天雪地时，山里的食物短缺，它就到附近村里去找吃的。
每到年底，夕就会窜到村子里吃人、吃牲口。大家想了许多办法都没能把夕制服，一次次的尝试都以失败告终。眼看村子里的牲口快被夕吃没了、人口也逐日减少，老百姓忍无可忍，就去向灶王爷求助，让祂在上天时向玉皇大帝申请帮助。
于是，灶王爷在腊月二十三回天宫述职时，就向玉皇大帝申请搬兵。但未想到的是，当玉皇大帝派兵遣将时，各路神仙都对下界的这个怪兽不屑一顾、觉得自己去纯属大材小用，况且他们还习惯了无所事事的神仙生活、没有一个愿意屈尊下界。
无奈之下，灶王爷只好设法讨好玉帝。可是，身上没带礼物啊，只好把随身带的几个糖瓜拿出来，说是人间特产。玉帝对糖瓜非常感兴趣，拿过来就放到嘴里品尝，结果把牙给粘住了。
于是，当灶王爷询问玉帝“派哪位神仙下界拯救黎民百姓”时，玉帝好不容易张开嘴、说了一句：“黏呀，黏呀！”灶王爷闻听此言，赶快说道：“玉帝有旨，派黏（年）大仙随本小仙一同下界除夕。”
真有个黏（年）大仙吗？有的。祂是神农氏的小儿子。灶王爷之前并没有见过年大仙。当祂看到年大仙只是个小孩子时、就有些泄气。但也没有其他办法，只好和“年”一起下界。
年跟着灶王下界后，果然看见“夕”正在为害一方百姓。于是，小勇士“年”利用自己的两件法宝，一件“万彩红绫”、一件“霹雳竹筒”，与怪兽“夕”展开了一场搏斗，最后把“夕”打跑了。
动画片：除夕的故事
灶王爷这才知道了“年”的厉害，开始对“年”刮目相看。小勇士“年”将怪兽“夕”赶走了以后、在上天复命前，将自己的两件法宝交于灶王，让各家各户照样仿制。
民众将仿制的法宝备在家中，就可以用来震慑妖魔邪祟了。各路牛鬼蛇神见到了小勇士的法宝，就相当于得到了小勇士的警示：“年”经过此地，你们不得造次！！据说，这是“过年”的由来。
后来，这两件法宝就演变成了现在的春联和爆竹。尤其是每到年底（腊月三十或二十九），为了不让“夕”扰民，大家就贴春联、穿新衣、点爆竹来吓走它。