明朝礼部是朝廷中负责掌管全国礼仪、祭祀、宴飨以及贡举等相关政令的最高职能部门。
从成化、弘治年间开始，礼部的官员大多由翰林儒臣担任。
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明朝礼部组织架构图
从组织结构的变化来看，礼部最初于洪武元年设立。在洪武六年时，礼部进行了调整，增设至两位尚书和两位侍郎，并划分为四个部门：总部、祠部、膳部、主客部。每个部门均配备有一位郎中、一位员外郎和三位主事。
到了洪武十三年，礼部再次进行组织变革，尚书和侍郎各设一位，每个下属部门也保持各有一位郎中、员外郎和主事的配置。
不久之后，礼部又增加了一位侍郎。在洪武二十二年，总部更名为仪部。
二十九年后，仪部、祠部、膳部又分别更名为仪制、祠祭、精膳，而主客部名称未变，这些部门都被统称为清吏司。
与周朝相比，明朝礼部的职责范围大大扩展。在周朝，宗伯虽然掌管礼仪，但司徒也负责教化，因此“礼”主要指祭祀鬼神。然而，到了明朝，礼部的职责不仅涵盖了典礼、音乐教育，还涉及管理内外的藩王、天文官员，甚至包括医师、厨师、伶人等。
从人员编制来看，礼部的结构如下：礼部由一位品级为正二品的尚书领导。同时，设有左、右两位品级为正三品的侍郎，协助尚书进行工作。
礼部之下设有一个司务厅，该厅内配备有两名品级为从九品的司务官员。他们负责掌管本部收受外省衙门的文书，按照呈堂文书的编号进行分发，交由各司进行办理。同时，他们还兼管本部吏役的相关事务。
礼部还下辖四个清吏司，分别是：仪制司（主朝廷礼仪、教育事务）、祠祭司（主祭祀典礼事务）、主客司（主诸蕃（外国）朝贡事务）、精膳司（主宴飨事务）。
每个司均配备有：一名品级为正五品的郎中、一名品级为从五品的员外郎、一名品级为正六品的主事。
在正统六年，为了加强工作，仪制司和祠祭司各自增加了一名主事。随后，仪制司又增设了一名专门负责教习驸马事务的主事。
到了弘治五年，主客司也增设了一名负责提督会同馆工作的主事。
除了上述机构，礼部还管辖着铸印局，该局原设有一名大使和两名副使。
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