夏日时节的黄土高原，绿意从眼前延伸到远方。沟沟壑壑中，一座座淤地坝拦沙淤地，一道道梯田高低错落，盘绕在山峁间。
“这里曾是黄土高原水土流失最严重的地区之一，现如今不仅不再向黄河输送泥沙，还成了绥德县山清水秀的‘后花园’。”在陕西省绥德县辛店沟水土保持科技示范园区，黄河水土保持绥德治理监督局生态工程建设科科长高健健说。
黄土高原是我国水土流失最严重、生态环境最脆弱的地区。绥德县有着黄土高原丘陵沟壑区最典型的地形地貌，地表破碎程度非常高，几乎没有平整的塬面。辛店沟是无定河中游左岸的一级支沟，也曾是黄河粗泥沙集中来源区。多年来，当地通过开展水土流失规律、水土保持综合治理措施、水土保持效益等试验研究和示范推广，为黄河筑起一道绿色屏障。
在坡地上，以修建水平梯田为主，结合草田轮作，适当发展果园，改变地形，改良土壤，制止坡耕地的水土流失；在沟谷坡地上，以营造灌木林为主，相应发展用材林和人工牧草，增加植被，稳定沟坡，防止冲刷；在沟谷中，修筑以防洪、拦泥、生产相结合的大、中、小型淤地坝……辛店沟水土保持科技示范园总结出了“三道防线”综合治理模式，简而言之，就是“梁峁修田建园戴帽子、沟坡植树种草披褂子、沟底打坝淤地穿靴子”。这种模式在陕西、山西、内蒙古等多个省份的小流域治理中得到推广和应用。
如今，绥德县辛店沟流域的治理面积达到80%，林草覆盖率达到75%以上，土壤侵蚀量减少80%，基本实现了“土不下山、泥不出沟、清水长流”的生态治理效果，成为黄土高原实现“由黄变绿”、黄河水“由浊变清”的一个缩影。
水利部黄河水利委员会黄河上中游管理局总工程师喻权刚表示，水少沙多、水沙关系不协调是黄河复杂难治的症结所在，是黄河治理的“牛鼻子”。多年来，黄河流域管理机构和地方党委、政府，聚焦减少入黄泥沙、减缓下游河道淤积、保障黄河安澜，把水土保持作为生态建设的一项重点工作，常抓不懈，取得了显著成效。
“滚滚黄河里没有咱高西沟的泥。”陕西榆林市米脂县高西沟村人的这句话，道出了他们引以为傲的绿色巨变。高西沟村，也在黄土高原的丘陵沟壑区。谁曾想到，眼前“层层梯田盘山头、片片林草盖坡洼”的高西沟村，过去是“早上汤，中午糠，晚上碗里照月亮”，土地瘠薄、十年九旱。
经过多年奋斗，高西沟村现在是黄土高原生态治理的典型样板。高西沟村原专班负责人周文东介绍，村里现有生态林2300亩，经济林1000亩，大小淤地坝126座，林草覆盖率达70%。
近年来，高西沟村大力发展高效旱作节水农业项目。通过光伏发电，将沟道坝内的蓄水提至软体水窖，对低位地块进行滴灌和深层滴渗灌补水，解决了谷子、苹果生长关键期的缺水问题。据介绍，项目区亩均节水30%、节膜25%、节肥20%、节劳20%、增产30%，实现了“蓄住天上水、留下地表水、用好土壤水、少采地下水”，有效促进了粮食稳产增产、农业绿色高效、农民持续增收。2023年村集体收入超过50万元，人均可支配收入23470元。
防风固沙，减少风力侵蚀，是水土保持的另一个战场。在榆林市榆阳区小纪汗林场，场长罗向军告诉记者，眼前这片樟子松林距榆林城区16公里，这一区域曾经是黄沙漫漫，周边有大小连绵的沙丘上千座。“如今，荒漠变成11万亩防风固沙生态林，为榆林市主城区构筑起绿色防沙屏障。”
榆林市林业和草原局数据显示，经过持续治理，榆林的林草覆盖率由新中国成立初期的0.9%提高到现在的36%，全市沙化土地治理面积达到1701.5万亩，占全部沙化土地的93%，860万亩流沙得到固定或半固定，沙区植被平均覆盖率达到60%。陕西因此成为我国第一个“拴牢”流沙的省份。
围绕黄河流域水土保持生态建设，陕西省相继启动一系列国家水土保持重点工程，2023年新增水土流失治理面积3567平方公里，水土流失面积较2022年减少1261平方公里，实现水土流失面积和强度“双下降”，水土保持率增加0.61%，达到70.15%。与此同时，陕西黄河流域水环境质量达到历史最高水平，65个国控断面中优良水体比例达95.4%，黄河干流（陕西段）连续两年全线水质达到Ⅱ类。
喻权刚告诉记者，除了生态，黄土高原生态系统的固碳量也在变化。“随着林草覆盖率和质量提升，黄土高原已由‘碳源’转变为‘碳汇’，固碳增加量主要集中在黄土高原的水土保持措施中。”（经济日报记者 曹红艳 陈蓉蓉 原 洋 雷 婷）