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【我们涉及到外国史时，均优先采用该国学者和语言的第一手资料。本文资料来自三谷博等学者。】
纵观世界近代史，总有一句话绕不过去，叫做“落后就要挨打”。今天我们来看一下，这种强加于人的逻辑到底有几分道理。
如果一个地方真的是一切都非常“落后”一无是处，那么可能根本没有被攻打的价值。
1853年（嘉永六年）7月（日本历6月）8日，美国东印度舰队司令马修·卡尔布莱斯·佩里（Matthew Calbraith Perry）率领四艘军舰来到日本，向德川幕府提出开国通商的要求。这就是历史上的第一次“佩里来航”，由于当时的船是黑色的，在日本历史上被称为“黑船来航”。
对于美国来说，喜欢的是利益最大化，英国已经对当时的大清帝国狠狠咬了一口，作为刚崛起的列强之一，美国染指日本只是顺带的，它的意图是整个太平洋甚至世界。
当时的日本实行二元化政治，由于天皇没有实权，所以佩里等人是去访问幕府将军的。虽然德川家庆号为征夷大将军，面对“夷”的到来，却吓得朝野慌乱。
按照史学界通俗的说法，一般都会说当时日本有“锁国”政策，尤其是18世纪以后，日本的海外贸易规模逐步缩小。作为进口贸易品交换物的白银日益缺乏，以及银的替代物铜的开采也在减少。同时，日本内部社会经济有自给自足的性质，但是学者们对于西风的兴趣还是在增强的。由于日本和荷兰的交流相对较多，所以对于西方的一切东西都称为“兰学”，对于欧洲来的医术则称“兰医”。
【远山景晋的话：近来夷狄船只屡屡来到日本，并非意欲交战与挑起争斗，更无所谓吞并之志。其虽为蛮夷，又岂有越万里波涛前来战斗之理?今众人畏蛮夷船只到来，皆因蛮学盛行，听信彼之虚妄之言而至畏惧而已。林子平之论虽不足道，然实为流毒最大者。今之来日本之船只实皆为海盗，只越万里波涛侵略海边而掠夺应有之财物而已，实不足惧也。
(《筹海因循录》)】
在第12代将军德川家庆的年代，也就是19世纪前半，日本加大了锁国的力度。该政策当然有很大一部分是针对本国国民，禁止出海。很多学者认为这是当时他们对世界形势比较无知，其实是因为当时日本注意到了列强正在对世界进行扩张，可以说对西洋是害怕的，所以进行拒绝。
这一次的洋人没有到固定的所谓洋人居住地长崎去，而是直接闯到了江户湾的内海，也有士兵上岸了。川越藩的警卫队向奉行（官职名）请求出兵反制。当然出兵是有一定困难的，紧急状态之下的武士们打开仓库发现，承平日久、声色犬马之后，他们的铠甲都生了虫。
当然后来武士阶级出于防卫的考虑，加大力度订购了很多铠甲和马具，民间甚至创造出“川柳”，说江户的商人要感谢大老美了。
奉行户田市荣一方面控制士兵的情绪，一方面追赶密西西比号，并且派香山左卫门去美旗舰抗议。佩里的答复就是“如果不接受美方的建议，明年春天率领更多的舰队来，直接开进江户。”翻译的语气就是这么狠，幕府确实吓得够呛，用了他们最高的效率处理这种危机。他们听取了荷兰国王的劝说，也看到了大清帝国鸦片战争的教训。
1853年7月14日（日本历嘉永六年6月9日），佩里等人在久里滨递交国书。由于双方翻译不顺，双方很难互信。会津藩和忍藩分别派出150艘和42艘巡逻船，彦根藩派出二千三百名武士、川越藩派出三百六十名武士守护会场。到会的还有负责警卫的一些大名以及浦贺奉行所的人。当佩里他们看到了日本的木驳船和两门小野炮，只有一个词的评价：“寒碜”。美方登上栈桥，整齐列队并奏了军乐。佩里本人则摆足了架子，给他鸣放了13枚礼炮之后才下船。
在会场里，双方都为了防止意外情况发生而不敢疏忽大意。根据日方的资料说，小心谨慎的武士们带的火绳枪没有备火，子弹也没有上膛，毕竟不能吃眼前亏。可另一方直接做好了随时开炮的准备。
知道自己确实惹不起，所以日方没有像清朝那样要求三跪九叩，照顾不习惯“正坐”的美国人，双方代表都坐在木椅子上，低级官员和翻译则坐在了地上。
如同鸦片战争时的大清帝国，当时日方的外语人才也很匮乏，所以在会谈上应用了一位荷兰语翻译，再把国书转译成英语、日语和汉语文件。会谈之后，大家礼节性地举行了酒会，日方人员应邀参观了蒸汽轮船和大炮，进一步加深了恐怖的印象。第二天佩里的舰队到猿岛继续测量，并且把这个岛命名为佩里岛。香山左卫门等人比较害怕，于是不敢再提在长崎提交回复的事，而是派人送了一些礼物；佩里也回赠了一些礼物，并且答应第二天就离开。舰队离开江户之后，又去琉球，迫使琉球摄政答应建造储存煤炭的仓库，之后前往香港。
而江户这边，年老力衰的将军家庆解除了战备状态，可能受到惊吓，他很快病故了。先天有脑部疾病、脸上还有胎记的德川家定“继承大统”，为了求子嗣将原名家祥改为家定。
看到美国的动静，俄国也没有落下。德川幕府对俄国的做法是拖延，利用上一代将军去世的理由，声称国内手续繁杂，大概需三五年时间来决定。
【左卫门称俄国为虎狼之国，果然乎?抑或为信义之国乎?吾则恪守道理，以此使彼顺应吾意，据理力说而示喻之。彼则颇为诚服，且承诺不入择捉岛，亦不谋求染指库页岛，并将撤回派驻之军队。此甚快甚慰矣。(见《川路圣谟日记》，第79页)】
川路圣谟和中村为弥等代表向普嘉廷约定，只要日本批准了与外国通商，就首先批准与俄国通商，其（优待）条件会完全一样。
“今后如我国批准与外国之贸易时，将首先以贵国（俄）为对象。今后我国如与外国通商时，贵国为国土相邻之邻国，于交易以及其他方面与外国享受同等待遇。(见《外国文书》第四卷，15号)”
【库页岛（萨哈林岛），名称来自满语，过去一直属于中国，由于沙俄的不平等条约被侵占。日本称其为“桦太”。】
美方是最讲究实际的。不管日本人把当时罕见的西洋人画成如天狗那么丑，第二年，佩里如约而至。
佩里一行先是以美国总统名义筹备礼品，接着首先又去恐吓琉球的国王，之后他们就开往了江户湾深处的金泽海面。
日本历的安政元年（嘉永七年）2月13日（正月十日），海上正有暴风。佩里船队的马其顿号把镰仓湾当成了江户湾，触礁搁浅了。附近的日本群众营救了他们，还帮助打捞了货物。这也是幕府官员指挥的，要求所有阶层都注意，尽量回避开战。
佩里这次更是挣足了面子，他的蒸汽军舰到了大师河原，测量船深入到了品川近海。日方只好把谈判的地点转移到了神奈川附近，最后定下来在横滨。
日方认为将来必须阻止美国舰队进入江户，双方都明白事实上江户是不设防的。幕府面对通商和租借港口的要求，仍然想引导美方只接受在长崎提供燃料和淡水。但是面对军舰的炮口，阿部正弘和德川齐昭等官员发现他们恐怕要低一头了。
3月31日，幕府签订《日米和亲条约》，日本被迫同意开放下田（东京西南的静冈县的东南部）、箱馆（今函馆，北海道的西南部）两港口，美国船可以在这两个港口加煤、上水，并得到粮食等物品的供应。
该条约名称原文如此，和中国语言环境“和亲”通婚的意思不一样。条约还允许美国在上述两港派驻领事，并享受最惠国待遇。不久，英、俄、荷等国闻风而至，也和日本政府签订了类似条约。
此后，日本国内各路爱国势力被激发起来。由于其国内封建结构相对松散，加上“船小好调头”，他们推翻幕府，带着一身封建残余搭上了资本主义的末班车。“打不过就加入”，日本最终爬上了列强的餐桌。
以史为镜，我们可以看到，面对打到家门口的侵略者，不需要替他们反思“为什么走上侵略之路”，而是直接要站出来，斗争到底。